Es ist nicht gerade eine Augenweide, aber das erste Bild des ESA-Roscosmos ExoMars-Raumfahrzeugs ist auf seine Weise wunderschön anzusehen. Für die meisten von uns würde ein Bild wie dieses bedeuten, dass mit unserer Kamera ein schrecklicher Fehler aufgetreten ist. Als erstes Bild des Raumfahrzeugs zeigt es uns jedoch, dass die Kamera und ihr Zeigesystem ordnungsgemäß funktionieren.
ExoMars ist ein Gemeinschaftsprojekt der Europäischen Weltraumorganisation und Roscosmos, der russischen Weltraumagentur. Es ist ein ehrgeiziges Projekt und besteht aus zwei separaten Starts. Am 14. März 2016 fand der erste Start statt, bestehend aus dem Trace Gas Orbiter (TGO) und dem stationären Testlander namens Schiaparelli, der von der TGO auf der Marsoberfläche geliefert wird.
TGO wird Methanquellen auf dem Mars untersuchen und als Kommunikationssatellit für den Lander fungieren. Der Testlander probiert neue Landetechnologien aus, die beim zweiten Start im Jahr 2020 helfen werden, wenn ein mobiler Rover gestartet und auf der Marsoberfläche gelandet wird.
Bisher sind alle Systeme während ihrer Reise auf dem ExoMars-Fahrzeug unterwegs. „Alle Systeme wurden aktiviert und überprüft, einschließlich Stromversorgung, Kommunikation, Startracker, Führung und Navigation, alle Nutzlasten und Schiaparelli, während das Flugsteuerungsteam die Bedienung dieses neuen und hoch entwickelten Raumfahrzeugs komfortabler gemacht hat“, sagt Peter Schmitz, Raumfahrzeugbetrieb der ESA Manager.
Drei Tage vor Erreichen des Mars wird sich der Schiaparelli-Lander von der TGO trennen und seinen Abstieg zur Marsoberfläche beginnen. Obwohl Schiaparelli hauptsächlich dazu gedacht ist, Informationen über seinen Abstieg und seine Landung zu sammeln, wird es dennoch einige wissenschaftliche Arbeiten durchführen. Es verfügt über eine kleine Nutzlast an Instrumenten, die 2-8 Tage an der Oberfläche funktionieren, die Umgebung untersuchen und die Ergebnisse an die Erde zurückgeben.
Die TGO wird ihre eigenen Manöver durchführen, sich in eine elliptische Umlaufbahn um den Mars einfügen und dann ein Jahr lang in der Marsatmosphäre mit der Luft bremsen. Danach wird sich die TGO in einer Kreisbahn etwa 400 km über der Marsoberfläche niederlassen.
Die TGO ist auf der Suche nach Methan, einer chemischen Signatur für das Leben. Es wird auch die Oberflächenmerkmale des Mars untersuchen.
