Am 14. Juli 2015 wurde die Neue Horizonte machte den ersten Vorbeiflug von Pluto. Als ob das nicht genug wäre, schrieb die Mission mit dem Vorbeiflug des Kuiper Belt Object (KBO) 2014 MU69 am 31. Dezember 2018 erneut Geschichte. Dies war die am weitesten von der Erde entfernte Begegnung mit einem Himmelsobjekt, das das Team Ultima genannt hatte Thule - eine mythische Nordinsel jenseits der Grenzen der bekannten Welt in der mittelalterlichen Literatur.
Leider hat dieser Name einige Kontroversen ausgelöst, da er auch der Name ist, den weiße Supremacisten verwenden, um sich auf eine mythische Heimat zu beziehen. Mit Zustimmung der Stammesältesten und Vertreter der Powhatan-Nationen empfahl das Team von New Horizons dem KBO einen neuen Namen. Von nun an wird es als "Arrokoth" bekannt sein, das Wort für "Himmel" in der Powhatan / Algonquian Sprache.
Die Powhatan Confederacy, eine Koalition algonquinischsprachiger Nationen, lebt seit jeher in Ost-Virginia und Maryland. Heute leben Mitglieder der Nationen an der gesamten Ostküste, während viele im Pamunkey-Reservat (in King William County, Virginia) leben. Dieses Reservat ist das älteste in den USA, das im 17. Jahrhundert vertraglich mit England gegründet wurde und 2015 von der Bundesregierung anerkannt wurde.
Der Name wurde von der Neue Horizonte Team der International Astronomical Union (IAU) und des Minor Planet Center - der internationalen Organisation, die für die Benennung von Objekten im Kuipergürtel verantwortlich ist. Dies wurde dann bei einer Zeremonie bekannt gegeben, die am Dienstag, dem 12. November, im NASA-Hauptquartier in Washington, DC, stattfand.
Die Zeremonie wurde von Rev. Nick Miles vom Pamunkey Tribe geleitet, der ein traditionelles algonquianisches Lied aufführte, um die Entscheidung zu feiern. Alan Stern, Hauptforscher von New Horizons am Southwest Research Institute (SwRI), erklärte im Verlauf der Zeremonie die Bedeutung des neuen Namens:
„Der Name‚ Arrokoth 'spiegelt die Inspiration wider, in den Himmel zu schauen und sich über die Sterne und Welten jenseits unserer eigenen Gedanken zu machen. Dieser Wunsch zu lernen steht im Mittelpunkt der Mission New Horizons, und wir fühlen uns geehrt, mit der Powhatan-Gemeinde und den Menschen in Maryland an dieser Feier der Entdeckung teilzunehmen. "
Arrokoth ist einer der Tausenden kleiner Eiskörper im Kuipergürtel, einer massiven Population von Objekten, die im Wesentlichen Materialreste aus der Bildung des Sonnensystems sind. Ähnlich wie der Haupt-Asteroidengürtel beherbergt er auch mehrere größere Körper wie Pluto und Charon. Seit dem neuen Jahrtausend wurden viele weitere entdeckt, wie Eris, Haumea, Makemake, 2007 OR10, Quaoar und andere.
Nach seinem historischen Vorbeiflug an Pluto, dem Neue Horizonte Das Team beschloss, die Mission fortzusetzen und sich mit einem Kuipergürtel-Objekt zu treffen. Bereits 2014 hatte das Team MU69 anhand von Daten aus dem entdeckt Hubble-Weltraumteleskop (HST). Bis 2015 wurde das Objekt als eines von zwei potenziellen Zielen für die Mission ausgewählt und ausgewählt, da es unglaubliche Forschungsmöglichkeiten bietet und weniger Treibstoff benötigt, um es zu erreichen.
Marc Buie vom Southwest Research Institute (und Mitglied des Neue Horizonte Team) war teilweise für die Entdeckung des Objekts verantwortlich. Wie er erklärte:
„Daten aus dem neu benannten Arrokoth haben uns Hinweise auf die Bildung von Planeten und unsere kosmischen Ursprünge gegeben. Wir glauben, dass dieser alte Körper, der aus zwei unterschiedlichen Lappen besteht, die zu einer Einheit verschmolzen sind, Antworten enthalten kann, die zu unserem Verständnis des Ursprungs des Lebens auf der Erde beitragen. “
Wie bei den Namenskonventionen der IAU üblich, geht das Recht, einen dauerhaften Namen für ein kosmologisches Objekt auszuwählen, an das Entdeckungsteam. Angesichts der Notwendigkeit, einen offiziellen Namen zu finden (vorzugsweise einen, der nicht umstritten war), konsultierte das Team die mythologischen und folkloristischen Traditionen der indigenen Völker, die in der Region lebten, in der das Objekt entdeckt wurde.
Da sowohl das Space Telescope Science Institute (STSI), das für die zuständig ist HSTund das John Hopkins Applied Physics Laboratory (JHUAPL), das für die Neue Horizonte Mission - befinden sich in Maryland, die Entscheidung, einen Namen von den indigenen Völkern der Region anzunehmen, war völlig angemessen.
Die Auswahl des Namens ist auch für die Powhatan-Sprache von Bedeutung, die seit dem 18. Jahrhundert weitgehend ausgestorben ist. Wie Lori Glaze, Direktorin der Planetary Science Division der NASA, im Verlauf der Zeremonie erklärte:
„Wir nehmen dieses Geschenk des Powhatan-Volkes gnädig an. Die Verleihung des Namens Arrokoth bedeutet die Stärke und Ausdauer der indigenen Algonquianer der Region Chesapeake. Ihr Erbe ist weiterhin ein richtungsweisendes Licht für alle, die nach Sinn und Verständnis für die Ursprünge des Universums und die himmlische Verbindung der Menschheit suchen. “
Der Name wurde am 8. November 2019 vom Minor Planet Center der IAU angenommen und am 12. November 2019 in einem Minor Planet Circular veröffentlicht Neue Horizonte Arrokoth wird das am weitesten entfernte Objekt bleiben, das jemals von einem Roboter-Raumschiff untersucht wurde. In dieser Hinsicht ist der Name besonders geeignet, da er sich am äußersten Rand der menschlichen Erforschung befindet.
