CAPE CANAVERAL - Der jüngste Orbiter der NASA-Shuttle-Flotte fuhr am Freitag, dem letzten März, zum letzten Mal zum Startkomplex 39A im Kennedy Space Center in Florida. Endeavour wird auf die STS-134-Mission vorbereitet, die am 19. April um starten soll 19:48 Uhr EUROPÄISCHE SOMMERZEIT.
Endeavour wurde aus dem massiven Fahrzeugmontagegebäude (VAB) der NASA auf dem Crawler-Transporter gerollt. Dieses riesige Kettenfahrzeug bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von ungefähr einer Meile pro Stunde. Daher brauchte Endeavour mehrere Stunden, um LC39A zu erreichen. Was als "Rollout" bekannt ist, sollte am Vortag stattfinden, aber eine Front mit schlechtem Wetter blies herein und die Shuttle-Manager beschlossen, die Reise einen Tag zurückzuschieben.
Die STS-134 wird die 25. und letzte Mission von Endeavour sein. Es ist ein Nachschubflug zur Internationalen Raumstation. Die Nutzlast besteht aus dem Alpha-Magnetspektrometer -02 (AMS-02) sowie dem Express Logistics Carrier-3.
"So aufregend es auch sein wird, diese Mission zu fliegen, noch aufregender ist die Wissenschaft, die dieser Flug zur Internationalen Raumstation bringen wird", sagte STS-134-Pilot Greg Johnson. "Ich habe keinen Zweifel daran, dass das AMS-02 uns neue Dinge über die Funktionsweise des Universums beibringen wird und uns möglicherweise sogar neue Partikel zeigt, von denen wir nicht einmal wussten, dass sie existieren."
Commander Mark Kelly wird die sechsköpfige Besatzung leiten, Johnson ist der Pilot und die Missionsspezialisten sind Mike Fincke, Andrew J. Feustel, Greg Chamitoff und der europäische Astronaut Roberto Vittori.
Für eine Weile war es ungewiss, ob Mark Kelly, der Kommandeur der Mission, auf diesem historischen Flug sein würde oder nicht. Seine Frau, die Kongressabgeordnete Gabrielle Giffords, wurde schwer verletzt, als sie von dem mutmaßlichen Schützen Jared Lee Loughner in den Kopf geschossen wurde. Die NASA ernannte Rick Sturckow zum Backup-Kommandeur der Mission. Kelly kündigte jedoch später an, dass er der Kommandeur der Mission bleiben und das Training mit seinen Crewmitgliedern wieder aufnehmen würde. Nach allem war es Giffords, der ihn ermutigte, weiterzumachen, und es scheint, dass sie zum Start der Mission wieder im Kennedy Space Center sein wird.
"Obwohl wir alle, die an Endeavour gearbeitet haben, ein wenig traurig sind, dass dies ihre letzte Mission ist, haben wir uns weiterhin darauf konzentriert, ihren letzten Flug so sicher wie möglich durchzuführen", sagte Dana Hutcherson, Flow Director von Endeavour.
Endeavour wurde nach dem Verlust von Challenger im Jahr 1986 gebaut. Der Orbiter flog erstmals im Jahr 1992. Nach Abschluss der STS-134-Mission wird nur noch ein Flug im Shuttle-Programm STS-135 übrig sein, der derzeit für den Start am 28. Juni vorgesehen ist. Es wurde angedeutet, dass Endeavour im Kennedy Space Center übernachten könnte - im Kennedy Space Center Visitor Complex. Eine offizielle Ankündigung muss jedoch noch erfolgen.
