Nach der Tragödie, die letzte Woche in Tucson, Arizona, stattfand, hat die NASA angekündigt, dass der Astronaut Rick Sturckow als Ersatzkommandeur für die STS-134-Mission auf dem Shuttle - Endeavour - fungieren wird. Dies wurde beschlossen, damit der Rest der Besatzung während des Fehlens des derzeitigen STS-134-Kommandanten Mark Kelly weiter trainieren konnte.
Kellys Frau, die Kongressabgeordnete Gabrielle Giffords, wurde am 8. Januar bei einer Schießerei im Freien in einem Safeway-Supermarkt verwundet, die als "Kongress an Ihrer Ecke" bezeichnet wurde. Sie wurde von dem mutmaßlichen Schützen Jared Lee Loughner in den Kopf geschossen. Loughner, der das Kommunistische Manifest als eines seiner Lieblingsbücher auflistete, erschoss insgesamt 18 Menschen, von denen sechs gestorben sind. Loughner hat eine lange Geschichte von geistiger Instabilität, Drogenkonsum und Gesetzesverstößen.
Der letzte Flug von Endeavour ist derzeit für den 19. April geplant - Kelly bleibt Kommandeur der Mission.
"Mark ist immer noch der Kommandeur von STS-134", sagte Peggy Whitson, Leiterin des Astronautenbüros. „Er ist jetzt mit vielen Unsicherheiten konfrontiert, da er Gabrielle unterstützt. Unser Ziel ist es, ihm zu ermöglichen, seine ungestörte Aufmerksamkeit auf seine Familie zu richten und gleichzeitig die Vorbereitungen für den Fortschritt der Mission zu ermöglichen. Durch die Festlegung eines Backups können die Crew und das Support-Team das Training fortsetzen und Mark kann sich auf die Pflege seiner Frau konzentrieren. "
Sturckow wird seine Ausbildung nächste Woche im Johnson Space Center (JSC) in Texas mit dem Rest der STS-134-Crew, Pilot Greg Johnson und Mission Specialists beginnen. Mike Fincke, Roberto Vittori, Andrew Feustel und Greg Chamitoff.
Endeavours letzte 14-tägige Mission zur Internationalen Raumstation (ISS) wird das Alpha-Magnetspektrometer (AMS-02) liefern. Es wird auch dringend benötigte Ersatzteile enthalten, darunter zwei S-Band-Antennen, einen Gastank und Ersatzteile für den kanadischen Dextre-Roboter.
Die NASA hofft, Discovery um 16:50 Uhr starten zu können. EDT am Donnerstag, 24. Februar, auf der STS-133-Mission des Orbiters zum umlaufenden Außenposten. Die letzte Mission von Endeavour, STS-134, soll derzeit um 19:48 Uhr stattfinden. EDT am 19. April. Die Daten wurden am Donnerstag während der wöchentlichen Sitzung des Shuttle-Programms (PRCB) des Shuttle-Programms ausgewählt. Normalerweise werden die Startdaten etwa zwei Wochen vor dem Start bestätigt. Wie immer unterliegen diese Daten verschiedenen Bedingungen - und können sich ändern.
