Wenn Sie viele digitale Bilder aufnehmen, sind Sie wahrscheinlich mit der Frustration vertraut, Dutzende von Dateien im Auge zu behalten und immer keinen Festplattenspeicher mehr zum Speichern zu haben. Ihr Raumschiff hat gerade den gesamten Himmel mit exquisiten Details fotografiert: insgesamt 1,3 Millionen Fotos.
"Die Augen von WISE haben seit dem Start nicht mehr geblinzelt", sagte William Irace, Projektmanager der Mission im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien wir planten."
WISE überblickt den Himmel in Streifen, während er die Erde umkreist. Es dauert sechs Monate ständiger Beobachtung, um den gesamten Himmel abzubilden. Astronomische Vermessungen zeigen auf jeden Teil des Himmels und liefern hervorragende Daten, die sowohl bekannte als auch noch nie zuvor gesehene Objekte abdecken.
"WISE füllt die Lücken in den Infraroteigenschaften von allem im Universum, von nahe gelegenen Asteroiden bis zu entfernten Quasaren", sagte Peter Eisenhardt von JPL, Projektwissenschaftler bei WISE. "Aber die aufregendsten Entdeckungen könnten Objekte sein, von denen wir uns noch nicht vorgestellt haben, dass sie existieren."
Ein Beispiel für ein bekanntes Objekt, das von WISE in neuem Licht gesehen wird, ist der Plejaden-Cluster: eine Gruppe junger blauer Sterne, die von Staub bedeckt sind, durch den der Cluster gerade geht. In der Falschfarben-Infrarotsicht von WISE sehen die heißen Sterne blau aus, aber die kühleren Staubwolken geben längere Wellenlängen des Infrarotlichts ab und lassen sie in Gelb- und Grüntönen leuchten.
Die WISE-Vermessung ist besonders wichtig, da so viele Objekte im Universum im Infrarotlicht sichtbar sind. Riesige Molekülwolken leuchten im Infrarotlicht, ebenso wie Braune Zwerge - Objekte, die größer als Planeten, aber kleiner als echte Sterne sind. WISE kann auch ultrahelle, extrem weit entfernte Galaxien sehen, deren sichtbares Licht durch die Expansion des Universums während seiner milliardenschweren Reise ins Infrarot gedehnt wurde.
Bei der kürzlich abgeschlossenen WISE-Umfrage wurden außerdem 100.000 Asteroiden in unserem Sonnensystem beobachtet, von denen viele noch nie zuvor gesehen wurden. 90 der neu entdeckten Asteroiden sind erdnahe Objekte, deren Umlaufbahnen unsere eigenen kreuzen, was sie zu potenziell gefährlichen, aber auch potenziellen Zielen für zukünftige Missionen macht.
Sie könnten denken, dass 1,3 Millionen Bilder ausreichen würden, aber WISE wird den Himmel noch drei Monate lang kartieren, die Hälfte des Himmels wieder abdecken und es den Astronomen ermöglichen, nach Änderungen zu suchen. Die Mission endet, wenn das feste Wasserstoffkühlmittel des Raumfahrzeugs endgültig ausgeht und sich die Infrarotdetektoren erwärmen (sie funktionieren nicht so gut, wenn sie warm genug sind, um die gleichen Wellenlängen des Infrarotlichts zu emittieren, die sie erfassen sollen).
Aber auch wenn sich das Teleskop erwärmt, werden die Astronomen des WISE-Teams nur aufgewärmt. Mit fast zwei Millionen Bildern werden sie in den kommenden Jahren neue Entdeckungen machen.
