Der fortschrittlichste Planetenroboter der Erde hat sich jemals erfolgreich in das Innere des Marsgesteins gebohrt und in einer historischen ersten Leistung bei der Erforschung des Kosmos durch die Menschheit frische Proben gesammelt.
Die NASA Curiosity bohrte ein kreisförmiges Loch mit einer Breite von 16 mm und einer Tiefe von 64 mm in eine rote Platte aus feinkörnigem Sedimentgestein mit hydratisierten Mineralienadern aus Calciumsulfat - und erzeugte eine Aufschlämmung aus grauen Rückständen das Loch. Das Team glaubt, dass dieses Gebiet vor Äonen wiederholt versickert ist, als der Mars wärmer und feuchter war - und möglicherweise gastfreundlicher für die mögliche Entwicklung des Lebens.
Die Präzisionsbohrungen fanden am Freitag, 8. Februar 2013, auf Sol 182 der Mission statt, und die Bilder wurden heute, Samstag, 9. Februar, gerade auf die Erde zurückgestrahlt. Der Rover feiert gleichzeitig 6 Monate auf dem Roten Planeten seit dem Aufsetzen des Nagels 6. August 2012 im Gale Crater.
Das gesamte Rover-Team ist nach fast einem Jahrzehnt mühsamer Bemühungen, den Rover des Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) zu entwerfen, zusammenzubauen, zu starten und zu landen, unvergleichlich überglücklich eines anderen Planeten in unserem Sonnensystem.
"Der fortschrittlichste Planetenroboter, der jemals entwickelt wurde, ist ein voll funktionsfähiges analytisches Labor auf dem Mars", sagte John Grunsfeld, Associate Administrator der NASA für das Science Mission Directorate der Agentur.
"Dies ist der größte Meilenstein für das Curiosity-Team seit der Landung des Himmelskrans im vergangenen August, einem weiteren stolzen Tag für Amerika."
Das Bohren ist das Herzstück der Mission. Für die Sammlung von Boden- und Gesteinsproben ist es unbedingt erforderlich, ihre chemische Zusammensetzung zu bestimmen und nach Spuren organischer Moleküle zu suchen - den Bausteinen des Lebens. Ziel ist es herauszufinden, ob der Mars jemals eine bewohnbare Umgebung geboten hat, die zur Unterstützung von Marsmikroben in der Vergangenheit geeignet ist.
Der Hochleistungsbohrer war das letzte der 10 Instrumente von Curiosity, das noch überprüft und in Betrieb genommen werden musste.
Die Rover tauchte die am Ende ihres 7 Fuß (2,1 m) langen Roboterarms befindliche Bohrmaschine in einen flachen Felsvorsprung mit dem Namen „John Klein“. wo sie sich derzeit in einem flachen Becken namens Yellowknife Bay abmüht, und das war Zeuge von vielen Episoden, in denen vor Milliarden von Jahren Wasser strömte.
Bodensteuerungen befehlen dem Rover nun, das pulverförmige felsige Material durch Siebe zu pulverisieren und zu sieben, die Partikel mit einem Durchmesser von mehr als 150 Mikrometern herausfiltern.
Danach folgt der ultimative Test - wenn die verarbeiteten Mars-Pulver vom Roboterarm an die miniaturisierten CheMin- und SAM-Analyselabors von Curiosity geliefert werden, obwohl sich drei Einlassöffnungen auf dem Roverdeck befinden, um sie gründlich zu analysieren und zu untersuchen.
"Wir haben die ersten Bohrungen in voller Tiefe durchgeführt und glauben, dass wir genügend Material aus dem Gestein gesammelt haben, um unsere Ziele der Hardware-Reinigung und der Probenabgabe zu erreichen", sagte Avi Okon, Bohrerkenner am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA. , Pasadena.
Vom 16 mm breiten Bohrer erzeugte Gesteinsrückstände wanderten über schmale Rillen auf dem Bohrer und dann in die Bohrkammern, um sie auf die Prozesshandhabungsmechanismen am Werkzeugrevolver des Arms zu übertragen.
"Wir nehmen das Pulver, das wir erworben haben, und schwenken es herum, um die Innenflächen der Bohrerbaugruppe zu schrubben", sagte Scott McCloskey, Ingenieur für Bohrsysteme bei JPL. "Dann werden wir den Arm verwenden, um das Pulver aus dem Bohrer in die Schaufel zu transferieren. Dies ist unsere erste Chance, die aufgenommene Probe zu sehen."
Ein Teil des Materials wird zunächst verwendet, um das Labyrinth der Verarbeitungskammern von Spurenverunreinigungen zu reinigen, die möglicherweise von der Erde stammen, bevor sie im November 2011 von Cape Canaveral, Florida, aus gestartet werden.
Der gebohrte Rock Curiosity heißt „John Klein“ in Erinnerung an einen stellvertretenden Projektmanager des Mars Science Laboratory, der 2011 verstorben ist.
Neugier ist ein Quantensprung in der Fähigkeit, der über jede zuvor gelandete Mission auf dem Roten Planeten hinausgeht. Der 1-Tonnen-Rover in Wagengröße verfügt über 10 hochmoderne wissenschaftliche Instrumente aus den USA und Mitarbeiter in Europa.
Der 1-Tonnen-Roboter wird noch einige Wochen weiter daran arbeiten, die Yellowknife Bay und das Glenelg-Gebiet zu untersuchen, das an der Kreuzung von drei verschiedenen Arten von geologischem Gelände liegt.
Danach macht sich der sechsrädrige Mega-Rover auf eine fast einjährige Wanderung zu ihrem Hauptziel - den Sedimentschichten des Unterlaufs des 5 km hohen Berges namens Mount Sharp - etwa 10 km. Weg.
