Ein Blick zurück in die Sanddüne, die die Gelegenheit ergriffen hatte. Bildnachweis: NASA / JPL. Klicken um zu vergrößern.
Die Missionsingenieure und Manager des Mars Exploration Rover der NASA jubelten, als Bilder von der Marsoberfläche bestätigten, dass Opportunity erfolgreich aus einem Sandfang entkommen konnte.
Aus einer Entfernung von etwa 108 Millionen Meilen hatte das Rover-Team des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien, fast fünf Wochen lang fleißig daran gearbeitet, den Rover zu befreien. Die Pannenhilfe über große Entfernungen war eine mühsame Operation, um den sechsrädrigen Rover zu befreien, der im weichen Sand einer kleinen Marsdüne versunken war.
"Nach einem nervenaufreibenden Monat harter Arbeit ist das Rover-Team sowohl begeistert als auch erleichtert, endlich unsere Räder auf dem Sand sitzen zu sehen, anstatt halb darin begraben zu sein", sagte Jeffrey Biesiadecki, ein JPL-Rover-Mobilitätsingenieur.
In der welligen Düne aus windgeblasenem Staub und Sand, in die Opportunity am 26. April fuhr, war die Traktion schwierig. In den folgenden Wochen drehte der Rover Raddrehungen im Wert von 629 Fuß, bevor er genug Traktion erhielt, um sich tatsächlich drei Fuß zu bewegen. Das Rover-Team leitete die Fahrten vom 13. Mai bis zum letzten Samstag in vorsichtigen Schritten.
„Wir haben sorgfältig getestet, wie wir Opportunity aus dem Sand holen können. Dann folgten wir geduldig der aus den Tests entwickelten Strategie und überwachten jeden Schritt des Weges “, sagte Biesiadecki. "Wir hoffen, dass Opportunity in Kürze wieder mit einem vollständigen Zeitplan für wissenschaftliche Untersuchungen beschäftigt sein wird", fügte er hinzu.
Die nächste Aufgabe von Opportunity besteht darin, die Website zu untersuchen, um ein besseres Verständnis dafür zu erhalten, was diese Welligkeit von den Dutzenden ähnlicher Wellen unterscheidet, die der Rover leicht überquert. "Nachdem wir diesen Bereich analysiert haben, können wir sicheres Fahren im Gelände planen", sagte Jim Erickson, Rover-Projektmanager von JPL.
Sowohl Spirit als auch Opportunity haben viel länger als erwartet unter rauen Marsbedingungen gearbeitet. Seit ihrem erfolgreichen Abschluss ihrer dreimonatigen Hauptmissionen im April 2004 studieren sie seit mehr als einem Jahr Geologie auf gegenüberliegenden Seiten des Mars.
"Das erste, was wir tun werden, ist einfach einen genauen Blick auf die Dinge zu werfen, in denen wir stecken", sagte Dr. Steve Squyres von der Cornell University, Ithaca, NY. Er ist der Hauptforscher für die wissenschaftlichen Instrumente der Marsrover. „Danach werden wir vorsichtig vorgehen, um uns wieder auf den Weg nach Süden zu machen. Im Süden denken wir, dass die beste Wissenschaft ist, also wollen wir immer noch dorthin “, fügte er hinzu.
Kurz nach der Landung im Januar 2004 fand Opportunity ein geschichtetes Grundgestein, das geologische Beweise für ein flaches altes Meer enthielt. Spirit fand erst mehr als ein Jahr später ein ausgedehntes, geschichtetes Grundgestein, nachdem er mehr als drei Kilometer gefahren und in eine Reihe von Hügeln geklettert war, die als „Columbia Hills“ bekannt sind.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
