Eines der bestimmenden Merkmale des erneuerten Zeitalters der Weltraumforschung ist die Art und Weise, wie private Luft- und Raumfahrtunternehmen wie nie zuvor teilnehmen. Neben großen Unternehmen wie SpaceX, Blue Origin und United Launch Alliance gibt es unzählige Unternehmen, die die Kosten einzelner Missionen senken und Startdienste für den öffentlichen und privaten Sektor bereitstellen möchten.
Ein solches Unternehmen ist EXOS Aerospace Systems & Technologies, Inc., ein führender Entwickler von wiederverwendbaren Trägerraketen. Im vergangenen Sommer führte das Unternehmen einen Pathfinder-Testflug mit seiner Suborbital Autonomous Rocket mit GuidancE (SARGE) -Rakete durch. Der erfolgreiche Start und die Wiederherstellung haben die SARGE-Plattform validiert und waren ein wichtiger Schritt in Richtung der langfristigen Pläne von EXOS, kleine Pakete mit wiederverwendbaren Raketen in den Orbit zu schicken.
Der Testflug fand am 25. August 2018 um 14.15 Uhr (EST) vom Spaceport America in der Wüste von New Mexico statt. Nachdem die Rakete ihre höchste Höhe von 28 km erreicht hatte, sprang sie etwa 15 Minuten später mit einem Fallschirm zur Erde zurück und landete ein kurzes Stück vom Pad entfernt. Die Besatzung holte dann die verbrauchte Rakete zurück, die nur an Opferkomponenten beschädigt worden war. Dieser Test bestätigte daher auch die Wiederverwendbarkeit der Rakete sowie die Fähigkeit des autonomen Steuerungssystems und des Preflight-Integrationsprozesses.
Für den Teststart beförderte die SARGE-Rakete neun Nutzlasten, darunter einen 3D-gedruckten Würfel mit einer Reihe von Schülerexperimenten von Enterprise in Space (EIS) - einer gemeinnützigen Organisation und dem weltweit ersten NewSpace-Bildungsprogramm. Zu den Artikeln, die von einer Gruppe von Mittelschülern aus St. Louis zur Verfügung gestellt wurden, gehörten Gelschreiber, Bleistifte, Kaugummi, Haftnotizen und kleine Reißverschlusstaschen mit Popcornkernen, Jalapenosamen, Zuckerahornbaumsamen und Buntstiftspänen und Fläschchen mit Körperlotion und Sonnenschutz.
Der Zweck dieser und anderer Nutzlasten bestand darin, zu bestimmen, wie sie während des Starts und in einer Mikrogravitationsumgebung fair sind. Dies ist einer der Hauptzwecke der SARGE-Rakete, die Unternehmen, Schulen und Raumfahrtagenturen eine kostengünstige Testplattform bieten soll. Grundsätzlich lässt die Rakete die Kunden sehen, ob ihre Nutzlasten den Belastungen eines Weltraumstarts standhalten, bevor sie in den Orbit geschickt werden oder sich mit der Internationalen Raumstation (ISS) treffen.
Weitere Nutzlasten waren Erinnerungsstücke und Sammlerstücke von ASTRAX International (einem in Japan ansässigen Weltraumtourismusunternehmen), zwei Wissenschaftspakete der Purdue University, Erinnerungsstücke von Johnny Ireland und Brenda Ferdinando (zwei Krebsüberlebende), die Erkennungsmarken für einen Investor der ersten Runde. ein Wärmeübertragungsexperiment (Arete), das von Studenten aus dem Großraum Nanticoke bereitgestellt wurde, eine große Sammlung wissenschaftlicher Monitore, die von Space Kidz India gebaut und bereitgestellt wurden, und ein von der Mayo Clinic and Oxehealth entwickelter und mit Hilfe bereitgestellter Prüfstand für Mayo Space Medicine-Technologie des Zentrums für Angewandte Weltraumtechnologie (CAST) - die auch mit Enterprise in Space zusammenarbeiten.
Der Start sowie das Setup und die Wiederherstellung der Rakete vor dem Start wurden ebenfalls von einem Live-Stream-Webcast erfasst. Wie John Quinn, der Chief Operations Officer von EXOS, in einer Presseerklärung von Spaceport America zitiert wurde:
„Wir freuen uns, den erfolgreichen Test unserer SARGE-Plattform auf dem Spaceport America bekannt zu geben, und noch mehr, dass die Phase der Risikominderung, die unser Ziel unterstützt, eine wiederverwendbare Orbitalplattform der ersten Stufe zu bauen, einen Höhepunkt erreicht. Die SARGE-Plattform wird nun ihre endgültigen Flugmodifikationen erhalten und Daten bereitstellen, die für den Aufbau eines zuverlässigen wiederverwendbaren LEO-Startprogramms (erste Stufe) von entscheidender Bedeutung sind. “
Dan Hicks, der CEO von Spaceport America, zeigte sich ebenfalls begeistert vom Teststart und sagte:
„Es war großartig, den erfolgreichen Teststart des EXOS SARGE-Fahrzeugs im Spaceport America zu veranstalten. EXOS hat einen weiteren Meilenstein auf dem Weg zur Entwicklung eines wiederverwendbaren LEO-Launchers markiert. Dieser erfolgreiche Pathfinder-Flugtest bringt sie den regulären kommerziellen suborbitalen Starts einen Schritt näher. Wir freuen uns auf ihren nächsten Flug und darauf, mit ihnen zusammenzuarbeiten, um ihre längerfristigen Ziele bei Spaceport America zu erreichen. “
Dieser Flug war der letzte in einer langen Reihe erfolgreicher Tests für die EXOS SARGE-Plattform, die den Prüfstand für den vom Unternehmen vorgeschlagenen Orbitalwerfer darstellt. Im Wesentlichen wird die mit SARGE entwickelte und getestete Software und Technologie verwendet, um die wiederverwendbare erste Stufe von JAGUAR zu erstellen. Diese Rakete wird, sobald sie betriebsbereit ist, verwendet, um kleine Satelliten und Mikrosatelliten in den Low Earth Orbit (LEO) zu senden, um zu sehen, wie sie während des Starts und in einer Mikrogravitationsumgebung fair sind.
Mit Sarge bietet EXOS häufige Möglichkeiten, Satelliten mit einem Gewicht von bis zu 50 kg im Weltraum 3-4 Minuten lang zu testen und sie dann nur 20 Minuten nach dem Start an den Startort zurückzubringen. Basierend auf den Erwartungen des Unternehmens ermöglicht die JAGUAR-Rakete EXOS, Nutzlasten zwischen 100 und 200 kg auf eine maximale Höhe von 200 bis 400 km zu senden.
Es ist auch zu hoffen, dass diese Rakete es EXOS ermöglicht, Nutzlast- und Frachtlieferungen zur Internationalen Raumstation (ISS) durchzuführen, die die Erde in einer Höhe von 340 km (211 mi) umkreist. Gegenwärtig ist EXOS mit der Erbringung suborbitaler Dienste für die NASA beauftragt, hofft jedoch, diese Rolle auf eine Vorrampe mit unbestimmter Lieferung und unbestimmter Menge (IDIQ) bei der Agentur ausweiten zu können.
Laut Quinn werden sowohl SARGE als auch JAGUAR eine modifizierte Version des Morpheus-Flugcodes der NASA verwenden, den das Unternehmen im Rahmen eines Space Act-Abkommens erworben hat. „Da unsere SARGE-Rakete auf Wiederverwendbarkeit ausgelegt ist, erweist sie sich als hervorragende Plattform zur Risikominderung für unser Programm zur Entwicklung von Orbitaltechnologien und trägt dazu bei, die Kosten für den Zugang zum Weltraum zu senken“, sagte Quinn in einer Pressemitteilung vor dem Start.
Der Start erfolgte auch nach einer Reihe von Tests, darunter ein erfolgreicher Befestigungstest, der am 17. August 2017 stattfand, und ein Schwebetest, der am 17. März 2018 durchgeführt wurde. Diese Tests haben EXOS dabei geholfen, sowohl die Hardware als auch die Hardware zu validieren Software der SARGE-Rakete, die ihre Leit-, Navigations- und Steuerungssysteme (GNC) enthielt.
Es ist klar, dass in Zukunft ein erheblicher Teil der Weltraumforschung und -projekte von privaten Luft- und Raumfahrtunternehmen durchgeführt wird. Kommerzielle Anbieter bieten immer mehr Startdienste für Kunden an, die von Regierungsbehörden und Telekommunikationsunternehmen bis hin zu wissenschaftlichen Institutionen und Universitäten reichen. Mit diesem zunehmenden Volumen steigt die Möglichkeit für die Öffentlichkeit, sich zu engagieren.
Mit dieser Geschwindigkeit wird bald ein Tag kommen, an dem Studentenexperimente, Weltraumtouristen und Crowdfunded-Teleskope zu einem festen Bestandteil des erdnahen Weltraums werden. Darüber hinaus? Sagen wir einfach, dass der Himmel nicht länger die Grenze sein soll!
Haftungsausschluss: Ich bin Mitglied des Social Media and Outreach-Teams von Enterprise in Space und arbeite freiwillig als technischer Redakteur für sie.
