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Das Raumschiff New Horizons hat heute eine Meilensteingrenze überschritten: Es ist jetzt näher an seinem Hauptziel, Pluto, als an der Erde. New Horizons ist jetzt 1.440 Tage in seiner 9,5-jährigen Reise und weit hinter 15 AU (astronomische Einheiten) von der Sonne entfernt. Aber es ist noch eine lange Strecke vor uns: Es sind noch 1.928 Tage bis zum Beginn der Operationen für die enge Begegnung und 2022 Tage bis das Raumschiff im Sommer 2015 den Pluto am nächsten gelegenen Punkt erreicht. Es ist aufregend zu überlegen, was wir lernen werden über Pluto und den Kuipergürtel in fünfeinhalb Jahren. Werden sich unsere Perspektiven ändern? Kaum zu glauben, dass sie es nicht tun werden.
New Horizons fährt derzeit mit einer Geschwindigkeit von etwa 50.000 km / h (relativ zur Sonne) und befindet sich etwa 2,4 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt.
Das Raumschiff startete im Januar 2006.
Anfang Januar werden neue Horizonte aus dem Winterschlaf genommen, um die Kommunikationsantenne neu auszurichten und mit der sich ändernden Position der Erde um die Sonne Schritt zu halten. Es wurde zuletzt im November geweckt, um mehrere Monate gespeicherter wissenschaftlicher Daten vom Venetia Burney Student Dust Counter herunterzuladen und einen kürzlich entdeckten Fehler in der Software des Fehlerschutzsystems zu beheben (das Letzte, was jemand möchte, ist, dass das Raumschiff in den abgesicherten Modus wechselt nächstgelegener Ansatz) und Anweisungen zum Hochladen des Raumfahrzeugs bis Anfang Januar hochzuladen. Die Telemetrie zeigt, dass New Horizons bei sehr guter Gesundheit und fast genau auf dem geplanten Kurs ist.
Der Hauptermittler Alan Stern schrieb in den Perspektivnotizen seines letzten PI, dass sich das Wissenschaftsteam im Januar treffen wird, um zu besprechen, welche Kuipergürtelobjekte sie hoffentlich „vorbeifliegen und nach Pluto erkunden“ wollen. Diese Suche wird im nächsten Sommer beginnen und bis 2011 und 2012 fortgesetzt. Hoffentlich werden sie uns vier bis zehn potenzielle Ziele einbringen. "
