Die Submillimeter-Astronomie war früher als letzte unerforschte Wellenlängengrenze bekannt. Eine sich ausdehnende Blase ionisierten Gases mit einem Durchmesser von etwa zehn Lichtjahren führt dazu, dass das umgebende Material in dichte Klumpen zerfällt und neue Sterne entstehen. Submillimeterlicht ist der Schlüssel, um einige der kältesten Materialien im Universum zu enthüllen, wie diese kalten, dichten Wolken.
Die Region mit dem Namen RCW120 befindet sich etwa 4.200 Lichtjahre von der Erde entfernt in Richtung Sternbild Skorpion. Ein heißer, massereicher Stern in seiner Mitte emittiert riesige Mengen ultravioletter Strahlung, die das umgebende Gas ionisiert, die Elektronen von den Wasserstoffatomen entfernt und das charakteristische rote Leuchten der sogenannten H-Alpha-Emission erzeugt.
Während sich dieser ionisierte Bereich in den Weltraum ausdehnt, fegt die zugehörige Stoßwelle eine Schicht des umgebenden kalten interstellaren Gases und des kosmischen Staubes auf. Diese Schicht wird instabil und kollabiert unter eigener Schwerkraft zu dichten Klumpen, die kalte, dichte Wasserstoffwolken bilden, in denen neue Sterne geboren werden. Da die Wolken jedoch immer noch sehr kalt sind, mit Temperaturen um -250? Celsius, ihr schwaches Hitzeglühen ist nur bei Wellenlängen im Submillimeterbereich zu sehen. Submillimeterlicht ist daher wichtig, um die frühesten Stadien der Geburt und des Lebens von Sternen zu untersuchen.
Das Submillimeter-Wellenband zwischen dem Ferninfrarot- und dem Mikrowellenwellenband.
Die Submillimeterwellenlängendaten wurden mit der LABOCA-Kamera auf dem 12 m langen Atacama Pathfinder Experiment (APEX) -Teleskop aufgenommen, das sich auf dem 5000 m hohen Plateau von Chajnantor in der chilenischen Atacama-Wüste befindet. Mit der hohen Empfindlichkeit von LABOCA konnten Astronomen viermal schwächer als bisher mögliche Kaltgasklumpen erkennen. Da die Helligkeit der Klumpen ein Maß für ihre Masse ist, bedeutet dies auch, dass Astronomen jetzt die Bildung weniger massereicher Sterne untersuchen können als zuvor.
Die nächste Generation von Submillimeter-Teleskopen wird ebenfalls auf dem Plateau von Chajnantor gebaut. ALMA, das Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array, wird über 60 12-m-Antennen verwenden, die über Entfernungen von mehr als 16 km miteinander verbunden sind, um ein einziges Riesenteleskop zu bilden. Die Fertigstellung ist für 2012 geplant.
Quelle: ESO
