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Etwas mehr als 6 Wochen bis zum Start von Curiosity - dem nächsten Marsrover der NASA - beginnt die Prelaunch-Verarbeitung im Kennedy Space Center (KSC) in Florida schnell auf der Zielgeraden. Die Techniker platzierten den zusammengeklappten Rover in der kompletten Aeroshell, um die Komponenten der Mars-Einstiegskonfiguration zusammenzubringen, und führten Preflight-Tests der integrierten Baugruppe in der Payload Hazardous Servicing Facility bei KSC durch. Die Aeroshell besteht aus dem Hitzeschild und der Rückenschale und verkörpert Curiosity während der langen Reise zum Mars.
Die Aufgabe der Aeroshell ist es, das Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) vor der intensiven Hitze von mehreren tausend Grad Celsius zu schützen, die durch Reibung entsteht, wenn die empfindliche Ansammlung während des schrecklichen Eintritts und Abstiegs an die Oberfläche in die Marsatmosphäre eindringt.
Der Rover selbst wurde mit dem als PDV oder Sky Crane bezeichneten Abstiegsfahrzeug mit Heckschale kombiniert. Die raketengetriebene Abstiegsstufe (PDV) wurde entwickelt, um durch die Marsatmosphäre zu manövrieren, den Abstieg zu verlangsamen und Curiosity an einer genauen Stelle innerhalb des ausgewählten Landeplatzes des Gale Crater sicher auf die Oberfläche zu bringen.
Die Techniker haben noch einige Wochen Zeit, um Hardware-Tests und Planetenschutzprüfungen durchzuführen, bevor der Marsroboter in Minivan-Größe der NASA zum letzten Mal in der Aeroshell eingekapselt wird.
Eine weitere wichtige Aufgabe, die noch zu erledigen ist, ist die Verbindung der Aeroshell mit der Kreuzfahrtbühne und das anschließende Betanken der Kreuzfahrtbühne, die MSL von der Erde zum Mars führt, so Guy Webster, Pressesprecher des Jet Propulsion Laboratory der NASA, für das das MSL-Projekt verwaltet wird NASA.
Der Start des 2,5-Milliarden-Dollar-Curiosity-Rovers auf einer Atlas-V-Rakete ist für den 25. November, einen Tag nach Thanksgiving, geplant. Das Startfenster erstreckt sich bis zum 18. Dezember. Die Ankunft am Gale-Krater ist für August 2012 geplant.
Curiosity ist mit Abstand der wissenschaftlich fortschrittlichste Oberflächenroboter-Rover, der jemals über die Erde hinausgeschickt wurde, und wird nach Umweltbedingungen suchen, die günstig gewesen wären, um mikrobielle Lebensformen des Mars zu unterstützen, wenn sie jemals in der Vergangenheit oder Gegenwart existiert hätten.
Achten Sie mit Curiosity auf meinen bevorstehenden Bericht aus dem Reinraum.
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