Wissenschaftler überlegen sich eine Vielzahl von Fragen, um Wissen zu erlangen. Eine dieser Fragen - kann ein Messer aus gefrorenem Kot Fleisch schneiden? - wurde gerade beantwortet.
Ein Anthropologe berichtete in den 1990er Jahren, dass es "einen bekannten Bericht" über einen gestrandeten Inuit-Mann gab, der ein Messer aus seinen eigenen, gefrorenen Exkrementen herstellte, das scharf genug war, um einen Hund zu töten und zu schlachten. Die Geschichte verbreitete sich schnell in akademischen Kreisen und ihr Ruhm wuchs über die Jahrzehnte. Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass der Vorfall jemals stattgefunden hat oder dass eine solche Klinge überhaupt geformt oder verwendet werden kann.
Das heißt, bis jetzt. Ein Forscherteam in einem Labor, das alte Werkzeuge rückentwickelt, war von der Geschichte fasziniert und beschloss, sie auf die Probe zu stellen. Im Namen der Wissenschaft generierten die Co-Direktoren des Labors die Rohstoffe der Experimente und stellten dann ihre eigenen gefrorenen Kotmesser her, die den Prozess - und das enttäuschende Ergebnis - in einer neuen Studie beschrieben.
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1998 veröffentlichte der Anthropologe und Ethnobotaniker Wade Davis das Buch "Schatten in der Sonne: Reisen in Landschaften des Geistes und des Begehrens". Es enthielt den bemerkenswerten Bericht eines älteren Inuit-Mannes, der während eines eisigen Sturms ohne Werkzeug allein gelassen wurde; Er überlebte angeblich die Tortur, indem er ein Messer aus seinem gefrorenen Kot schnitzte, "das mit einem Speichelspray geschärft wurde", schrieb Davis.
Dann tötete der Mann einen Hund mit dem Messer, schlachtete das Tier und "verschwand in der Dunkelheit" auf einem Schlitten, den er aus dem Brustkorb des Tieres gemacht hatte.
Davis sagte später, dass er vermutete, dass der Inuit-Mann, der ihm die Geschichte erzählte, mit ihm gespielt haben könnte. Ob wahr oder nicht, die Geschichte hat sich laut der Studie inzwischen zu "einem der beliebtesten ethnografischen Berichte aller Zeiten" entwickelt.
Echtes Messer oder falsche Nachrichten?
Als der leitende Studienautor Metin Eren noch in der High School war, hörte er Davis im Radio die Geschichte des messerschwingenden Inuit-Mannes erzählen. Erin sagte gegenüber Live Science, dass die Erfahrung seine Entscheidung, Anthropologe zu werden, beflügelt habe. Derzeit ist er Assistenzprofessor an der Kent State University in Ohio und Co-Direktor des Eren Laboratory of Experimental Archaeology der Universität.
In diesem Labor entfaltete sich das nächste Kapitel der Poop-Knife-Geschichte. Der zweifelhafte Fall des gefrorenen Kotmessers bot Eren ein faszinierendes Thema für den praktischen Ansatz des Labors, die Funktionsweise alter Werkzeuge zu enträtseln.
Angesichts des gegenwärtigen politischen Klimas, in dem sogenannte alternative Tatsachen alarmierend häufig sind und Vorwürfe von "falschen Nachrichten" frei erhoben werden, "dachte ich, es wäre wirklich wichtig, ein Projekt durchzuführen, das eine Art städtische Legende testet, oder etwas, das dies tut ist im akademischen und öffentlichen Bereich allgegenwärtig, der nicht gut getestet und durch experimentelle Daten gestützt wurde ", sagte Eren.
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Vor der Durchführung von Experimenten, Eren; Co-Autorin Michelle Bebber, ebenfalls Anthropologin am Kent State; und ihre Laborkollegen brauchten Rohmaterial für die Formgebung der Messer. Eren nahm daher eine achttägige "arktische Diät" an, die reich an Eiweiß und Fettsäuren war. Sein Menü umfasste laut der Studie viel Rindfleisch, Pute und Lachs mit isolierten Portionen Apfelmus, Mac und Käse sowie Butternusskürbis-Risotto.
Am vierten Tag produzierte er Proben, die geeignet "arktisch" und für die Experimente verwendbar waren. Die Forscher froren die Proben auf Temperaturen von minus 50 Grad Celsius ein, schärften die Kotblätter mit Metallfeilen und hielten sie mit Trockeneis gekühlt, bis sie für den Test an gekühltem Schweinefell bereit waren.
"Ich war überrascht, wie hart menschlicher Kot werden kann, wenn er gefroren ist", sagte Eren. "Ich fing an zu denken, 'Oh mein Gott, das könnte tatsächlich funktionieren!'"
Aber am Ende haben die Kotmesser den Schnitt einfach nicht geschafft.
"Wie ein Wachsmalstift hinterließ es nur braune Streifen auf dem Fleisch - überhaupt keine Scheiben", sagte er.
Bebber stellte dann zusätzliches eigenes Probenmaterial zur Verfügung, aber Messer aus dem neuen Kot erging es nicht besser.
"Diese Idee, dass eine Person ein Messer aus ihrem eigenen gefrorenen Kot gemacht hat - experimentell wird es nicht unterstützt", sagte Eren.
Obwohl die Experimente zeigten, dass eine Klinge aus gefrorenem Abfall kein Fleisch schnitzen oder sogar durchdringen konnte, waren die Bemühungen der Forscher keineswegs umsonst, sagte Eren.
"Daten sind der Schlüssel, und genau hier soll diese Studie den Leser anziehen. In der Wissenschaft geht es darum, die Realität zu beschreiben und zu erklären. Gerade in Zeiten alternativer Fakten und gefälschter Nachrichten müssen Beweise wieder in den Vordergrund treten."
Die Ergebnisse wurden online in der Oktoberausgabe des Open Access Journal of Archaeological Science: Reports veröffentlicht.
