KAPKANAVERAL - Die meisten Menschen haben Schwierigkeiten, einen neuen Weg zu finden, wenn ihre primäre Karriere unerwartet endet. Leland Melvin ist einer dieser Leute.
Im Jahr 1986 schien es, als würde er ein breiter Empfänger für die NFL sein. Dann wurde er von einer Verletzung außer Gefecht gesetzt, als er mit den Detroit Lions trainierte. Er versuchte es im folgenden Frühjahr erneut mit den Dallas Cowboys - aber die gleiche Verletzung tauchte wieder auf und zerstörte seine NFL-Hoffnungen. Nur wenige schaffen es nach einem solchen Rückschlag, eine zweite hochkarätige Karriere zu starten. Aber Melvin tat genau das - er schloss sich einem der elitärsten Clubs Amerikas an - er wurde Astronaut.
Er flog auf zwei Space-Shuttle-Missionen, STS-122 und STS-129, beide an Bord von Atlantis, beide zur Internationalen Raumstation (ISS).
Er begann jedoch nicht mit dem Plan, Astronaut zu werden. Tatsächlich glaubte er wirklich nicht, dass er für die Raumfahrtagentur arbeiten würde. Ausgerechnet eine Jobmesse half ihm, Ingenieur am Langley Research Center der NASA zu werden.
"Ich hätte wirklich nicht gedacht, dass ich mit der NASA zusammen sein möchte", sagte Melvin während eines Interviews im Kennedy Space Center der NASA, kurz bevor das Shuttle Discovery seine letzte Mission startete. „Diese eine Dame würde nichts davon haben. Ich habe ihr mit ihren Taschen geholfen und sie hat mir bei meiner Karriere geholfen. “
Melvin wurde 1998 als Astronaut akzeptiert. Er entfernte sich jedoch nie weit von seinen Wurzeln - und diese waren fest in der Bildung verankert. Nachdem er seine Missionen in den Weltraum abgeschlossen hatte, kehrten sein Geist und sein Weg zur Bildung zurück. Im Oktober 2010 wurde er zum Associate Administrator for Education der NASA gewählt.
Seit seiner Auswahl hat er daran gearbeitet, die Bildungselemente der NASA zu einer praktischeren Angelegenheit zu machen. Melvin ist ein unermüdlicher Verfechter des NASA Summer of Innovation, der Explorer Schools sowie der zahlreichen anderen Bildungsprogramme, die die Weltraumbehörde unterstützt. Eine seiner Aufgaben ist es, die Öffentlichkeit dafür zu sensibilisieren, wie viel die NASA zur Unterstützung der Bildung tut. In dieser Eigenschaft war er am Starttag im Kennedy Space Center.
Für einige ist es ein Vorteil, zu einem Shuttle-Start zu kommen. Melvin schien weitaus mehr daran interessiert zu sein, die Bildungsbemühungen der NASA bekannt zu machen und von einem Interview zum nächsten zu springen.
"Die Leute wissen wirklich nicht, wie viel eine enorme Investition die NASA wirklich ist", sagte Melvin. „Grundsätzlich erhalten sie für jeden eingezahlten Dollar achtzehn Dollar zurück. Ich denke, von jedem Steuerdollar geht es auf ein Siebtel von einem Cent, der an die NASA geht - dafür bekommt die Öffentlichkeit das Astronautenkorps, das Shuttle, die Raumstation, alle Sonden zu den Planeten, weiter und weiter ... es ist wirklich ein unglaublicher Deal. "
Melvins Leben war geprägt von der Ausbildung seiner Eltern bis zu seinen Erfahrungen am College und jetzt bei der NASA. Manchmal nimmt sich Melvin eine Sekunde Zeit für das rasende Tempo seines Jobs und blickt zurück.
"Bildung war mir immer wichtig, das habe ich von meinen Eltern bekommen", sagte Melvin. Beide Eltern waren Lehrer, eine Tatsache, an die er erinnert wird, wenn er seine Heimatstadt Lynchburg, Virginia, besucht. "Die Leute kommen immer noch auf mich zu und danken mir für das, was mein Vater für sie getan hat."
