Eines der bekanntesten wissenschaftlichen Forschungsschiffe der Geschichte - die Endeavour unter dem Kommando von Lieut. James Cook auf seiner ersten Weltreise - soll jetzt am Fuße des Newport Harbour in Rhode Island liegen. Es kann jedoch noch Monate oder sogar Jahre dauern, bis das Schiffswrack eindeutig identifiziert werden kann.
Maritime Archäologen haben jahrzehntelang das Schiff gejagt, das 1778 von den Briten im Hafen von Newport versenkt wurde, um französische Schiffe während des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges zu blockieren.
Die leitende Ermittlerin Kathy Abbass vom Rhode Island Marine Archaeology Project (RIMAP) sagte, die positive Identifizierung des Wracks würde wahrscheinlich eher von mehreren Dingen abhängen als von einem einzigen archäologischen Fund.
"Wir glauben nicht, dass wir etwas finden werden, das besagt, dass Captain Cook hier geschlafen hat - das ist unwahrscheinlich", sagte Abbass gegenüber Live Science. "Aber wenn wir einige der kleineren Dinge finden, die mit unserer Kenntnis übereinstimmen, dass sie verwendet wurde - als Transportmittel und als Gefängnisschiff in Newport, dann wissen wir, dass wir sie haben."
Holzproben aus dem Kiel des Schiffswracks im Hafen von Newport, die während der Unterwassergrabungen in den letzten drei Wochen entnommen wurden, werden jetzt zur Prüfung an ein Labor geschickt. Die Ergebnisse, die später in diesem Jahr erwartet werden, könnten zeigen, dass Ulmenholz für seine Konstruktion verwendet wurde - ein weiterer Indikator dafür, dass es sich um Cooks Endeavour handeln könnte, von dem angenommen wird, dass es einen Ulmenkiel hat.
"Alles, was wir in diesem Jahr sehen, stimmt mit dem Bestreben überein, und wir haben nichts gesehen, was besagt, dass es nicht sein kann", sagte Abbass.
Auf der ganzen Welt
Leutnant der Royal Navy, später Kapitän, t. James Cook befehligte die Endeavour, einen ehemaligen Kohleträger, auf seiner ersten Weltreise von 1768 bis 1771. Seine erste wissenschaftliche Mission brachte das Schiff 1769 nach Tahiti, damit Cook und seine Besatzung einen Transit des Planeten Venus über die Sonne beobachten konnten - ein astronomisches Ereignis, das auch von anderen Beobachtern auf der ganzen Welt aufgezeichnet wurde.
Cook and the Endeavour erkundeten dann den Südpazifik und kartierten die Küste Neuseelands, bevor sie 1770 in Botany Bay die erste europäische Landung in Australien machten.
Während sich Cook auf Navigation und Kartierung konzentrierte, zeichneten der Naturforscher der Expedition, Joseph Banks, und acht weitere Wissenschaftler Hunderte unbekannter Pflanzen- und Tierarten auf, darunter die erste Sichtung eines "Kanguru" durch Europäer.
Nach seiner Rückkehr nach England verkaufte die Royal Navy das Endeavour und hielt es für für den weiteren Dienst ungeeignet. Es wurde in Lord Sandwich umbenannt und 1776 verwendet, um britische Truppen für den amerikanischen Unabhängigkeitskrieg zu befördern.
Die Briten nutzten es während des Krieges auch als Gefängnisschiff vor Newport, und 1778 war es eines von mindestens 13 Schiffen, die von den Briten im Hafen von Newport versenkt wurden, um eine Invasion französischer Kriegsschiffe zu verhindern - Frankreich war damals ein Verbündeter der amerikanischen Revolutionäre .
Abbass sagte, dass RIMAP-Ermittler das Wrack erstmals 1993 entdeckten, als es als eines der von den Briten versenkten Schiffe identifiziert wurde. Bis 1999 erfuhren sie jedoch, dass das Schiff in der versenkten Flotte namens Lord Sandwich laut RIMAP zuvor Cooks Endeavour gewesen war.
Die Suche war langsam vorangekommen, da es schwierig war, die vielen in Newport Harbor entdeckten Schiffswracks zu identifizieren, und weil die Mittel begrenzt waren. Aber die Ermittler sind jetzt sicherer denn je, dass sie das richtige Schiffswrack gefunden haben, sagte sie.
Identifizierung eines Schiffswracks
Viele Jahre lang galt ein anderes Schiffswrack in Newport als das von Cook's Endeavour - das eines Schiffes namens La Liberté, das seit vielen Jahren am Ufer verrottet war, sagte Abbass.
Von diesem Schiffswrack geborgenes Holz bereiste die Welt als Teile der Endeavour - ein kleines Stück flog sogar 1971 auf der Apollo 15-Mondmission, als das Kommandomodul nach Cooks Schiff benannt wurde.
La Liberté, so denken einige Historiker, war früher die HMS Resolution, Cooks Flaggschiff während seiner zweiten Weltreise von 1772 bis 1775, sagte Abbass.
Das könnte bedeuten, dass zwei von Cooks vier Schiffen um die Welt in Newport landeten, nur wenige Kilometer voneinander entfernt, sagte sie.
Die jüngsten Unterwasserausgrabungen von Tauchern von RIMAP, dem Australian National Maritime Museum und der australischen gemeinnützigen Silentworld Foundation haben Hunderte von Artefakten aus dem Wrack geborgen, von dem jetzt angenommen wird, dass es sich um Endeavour und Lord Sandwich handelt, darunter Holzfragmente, Lederstücke, Textilien, Glas, Keramik, Feuersteine und Ballaststeine.
RIMAP-Taucher werden versuchen, im Winter, wenn die Gewässer von Newport Harbor besser sichtbar sind, weitere Tauchgänge zum Wrack zu unternehmen, und hoffen dann, die Ausgrabungen im nächsten Sommer wieder aufzunehmen.
Abbass sagte, Archäologen konzentrierten sich auf den Bau des Holzrumpfs des Wracks und die Spuren seiner späteren Verwendung in der Hoffnung, seine Identität als Cook's Endeavour zu bestätigen.
"Wir können uns über die Tatsache freuen, dass die Dinge vielversprechend aussehen", sagte sie, "wir sagen noch nicht, dass sie es ist, es sieht nur sehr wahrscheinlich aus, dass es sein könnte", sagte sie.
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