Nach 30 Jahren Entwicklung haben sich die britischen und europäischen Weltraumagenturen für das Skylon-Raumflugzeug entschieden.
Der Skylon, der an den in Oxfordshire ansässigen Reaction Engines in Großbritannien entwickelt wird, ist ein nicht pilotiertes und wiederverwendbares Raumschiff, das nach dem Start von einer konventionellen Landebahn in den Low Earth Orbit starten kann.
Skylon sieht aus wie etwas aus Star Wars und ist ein eigenständiges, einstufiges, alles in einem wiederverwendbaren Raumfahrzeug. Es werden keine teuren Trägerraketen, externen Kraftstofftanks oder riesigen Abschussanlagen benötigt.
Die Hybrid-SABRE-Motoren des Fahrzeugs verwenden flüssigen Wasserstoff in Kombination mit Sauerstoff aus der Atmosphäre in Höhen von bis zu 26 km und Geschwindigkeiten von bis zu Mach 5, bevor sie für die letzte raketengetriebene Stufe des Aufstiegs in die erdnahe Umlaufbahn auf Bordkraftstoff umschalten.
Der Skylon soll die Kosten für kommerzielle Aktivitäten im Weltraum senken und Nutzlasten von bis zu 15 Tonnen einschließlich Satelliten, Ausrüstung und sogar Menschen in die Umlaufbahn bringen. Die Kosten sind viel niedriger als bei teuren konventionellen Raketen.
Sobald das Raumschiff seine Mission abgeschlossen hat, wird es wieder in die Erdatmosphäre eintreten und zur Basis zurückkehren. Es landet wie ein Flugzeug auf derselben Landebahn und ist somit ein vollständig wiederverwendbares Raumflugzeug mit einer schnellen Mission.
Skylon hat die Genehmigung eines Gremiums der Europäischen Weltraumbehörde erhalten, das mit der Bewertung des Entwurfs beauftragt ist. "Weder für das Skylon-Fahrzeug noch für den SABRE-Motor wurden Hindernisse oder kritische Punkte festgestellt, die die weitere Entwicklung behindern", schließt der Bericht des Panels.
"Der Konsens für den weiteren Weg besteht darin, mit der innovativen Entwicklung des Motors fortzufahren, die wiederum die gesamte Fahrzeugentwicklung ermöglicht."
Die britische Weltraumbehörde gibt bekannt, dass Reaction Engines im Laufe dieses Sommers eine wichtige Demonstration der wichtigsten Vorkühlertechnologie des SABRE-Motors durchführen wird.
Quelle: Reaction Engines Ltd.
