Einige der ältesten Strukturen in der Milchstraße sind die Kugelsternhaufen. Sie könnten überraschend weniger ausgereift sein als bisher angenommene Astronomen.
Nach gängiger Meinung durchlaufen Kugelsternhaufen bei der Entwicklung ihrer Struktur drei Phasen der Evolution: Adoleszenz, Mittelalter und Alter. Denken Sie daran, wir sprechen hier über das Alter des Clusters, nicht über das Alter der einzelnen Sterne im Cluster.
Eine Möglichkeit, das Alter eines Clusters zu berechnen, besteht darin, nach binären Röntgenquellen zu suchen. Dies geschieht, wenn zwei Sterne so nahe beieinander liegen, dass sie beginnen, Masse zu übertragen. Das übertragene Material sammelt sich zu einer Akkretionsscheibe um einen Stern, die im Röntgenspektrum hell aufleuchten kann. Kugelsternhaufen sollten diese Röntgenbinärdateien im mittleren Alter bilden und sie dann wieder verlieren, wenn sie das Alter erreichen.
Jüngste Bilder vom Chandra X-Ray Observatory der NASA zeigten die Anzahl der hellen Röntgenquellen in zwei Kugelsternhaufen: NGC 6397 und NGC 6121. Während sie erwarteten, in NGC 6397 weniger Doppelsterne zu sehen, war es genau umgekehrt.
Anstatt dass sich die meisten Kugelsternhaufen im Mittelalter befinden, beginnen Astronomen zu glauben, dass sich viele in einem jugendlichen Entwicklungsstadium befinden. Als Astronomen 13 Kugelsternhaufen untersuchten, befanden sich 10 im Jugendalter und nur 3 im mittleren Alter.
Bei so vielen Clustern in den früheren Hirschen ihrer Entwicklung müssen die späteren Stadien viel länger dauern, als Astronomen bisher angenommen hatten. Obwohl die Cluster bereits Milliarden Jahre alt sind, haben sie kaum ihren Höhepunkt erreicht.
Originalquelle: Chandra-Pressemitteilung
