Schau in einen klaren Nachthimmel. Aber auch wenn Sie sie möglicherweise nicht sehen können, kann es sehr gut sein Sein Weitere Monde umkreisen unseren Planeten.
Vorläufig jedenfalls.
Heute hat die Erde einen großen Mond in der Umlaufbahn. (Technisch gesehen umkreist das Erde-Mond-System einen gemeinsamen Schwerpunkt, den sogenannten Schwerpunkt, aber das spaltet die Haare für den Zweck dieser Geschichte.) Zu einer Zeit hatte die Erde möglicherweise zwei große Monde, bis der kleinere schließlich mit dem größeren kollidierte. Wir schaffen den schroffen Klumpen, den wir jetzt das Farside-Hochland nennen. Aber das war vor 4 Milliarden Jahren und wieder nicht das, worauf hier Bezug genommen wird.
Im Moment hat die Erde möglicherweise mehr als den einen Mond, den wir am Nachthimmel sehen. Überraschung.
Natürlich wäre es ein sehr klein Mond. Vielleicht nicht mehr als einen Meter breit. Aber trotzdem ein Mond. Und es könnte sogar andere geben - viele andere - viel kleiner als das. Kleine Reste des Sonnensystems, die unseren Planeten noch weiter umkreisen als der Mond, den wir alle kennen und lieben, kommen und gehen in kurzlebigen Flügen mit der Erde, ohne dass es jemand weiß.
Dies hat der Forscher Mikael Granvik von der Universität Helsinki in Finnland vorgeschlagen. Er und seine Kollegen haben Computersimulationen von Asteroiden erstellt, von denen angenommen wird, dass sie das innere Sonnensystem besetzen, und wie hoch die Wahrscheinlichkeit ist, dass eine beliebige Anzahl von ihnen zu einem bestimmten Zeitpunkt in die Erdumlaufbahn gebracht werden kann.
Die Ergebnisse des Teams, die am 20. Dezember im Wissenschaftsjournal Icarus veröffentlicht wurden, besagen, dass es sehr wahrscheinlich ist, dass kleine Asteroiden regelmäßig vorübergehend in die Umlaufbahn gebracht werden (zu TCOs oder vorübergehend erfassten Objekten werden), wobei jeder in bis zu drei Monaten etwa neun Monate verbringt Umdrehungen um die Erde, bevor es wieder losgeht.
Einige Objekte könnten jedoch noch länger herumhängen ... In den Simulationen des Teams blieb ein TCO 900 Jahre lang im Orbit.
"Es gibt viele Asteroiden im Sonnensystem, daher ist es in gewisser Weise nicht überraschend, dass die Erde jederzeit einen fängt", sagte Co-Autor Jeremie Vauballion, Astronom am Pariser Observatorium.
Tatsächlich vermutet das Team, dass es derzeit höchstwahrscheinlich eine TCO gibt, vielleicht einen Meter oder so breit, die zwischen dem 5- und 10-fachen der Entfernung zwischen Erde und Mond umkreist. Und es könnten auch tausend kleinere sein, die bis zu 10 Zentimeter breit sind.
Wenn diese Monde tatsächlich da draußen sind, warum wissen wir dann nichts über sie?
Einfach gesagt, sie sind zu klein, zu weit und zu dunkel.
In dieser Entfernung ist ein Objekt von der Größe eines Schreibtisches mit den Instrumenten, die wir jetzt haben, praktisch nicht nachweisbar. Insbesondere, wenn wir nicht einmal genau wissen, wo wir suchen sollen. In Zukunft kann das Large Synoptic Survey Telescope (LSST) diese winzigen Satelliten nach seiner Fertigstellung möglicherweise mit seiner 3200-Megapixel-Kamera erkennen.
Einmal entdeckt, könnten TCOs zu Explorationszielen werden. Immerhin sind sie Asteroiden, zu denen sie gekommen sind unsDies würde die Untersuchung umso einfacher machen - ganz zu schweigen von der billigeren - als das Hin- und Rückreisen zum Haupt-Asteroidengürtel.
"Der Preis für die Mission wäre eigentlich ziemlich gering", sagte Granvik. Und das erhöht natürlich die Chancen, dass eine solche Mission genehmigt wird.
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