Es war ein interessantes Jahr für Venus Express. Vor einigen Monaten haben Fluglotsen das Raumschiff absichtlich in die Atmosphäre des Planeten getaucht - natürlich für wissenschaftliche Zwecke. Es hat fast keinen Treibstoff mehr und wird irgendwann in die Venus fallen. Voraussichtlich im Jahr 2015. Niemand weiß jedoch genau wann.
Bis zum 30. Dezember werden die Betreiber der Europäischen Weltraumorganisation die Umlaufbahn des Raumfahrzeugs verbessern, um ein wenig mehr Produktivität zu erzielen. Danach hängt alles davon ab, welches Gas noch im Tank ist.
Der Druck gegen die dichte Atmosphäre zeigte einige Überraschungen. In einem kürzlich veröffentlichten Blog-Beitrag sagte die ESA, dass sich die Atmosphäre mehr als erwartet verändert habe. Zwischen verschiedenen Höhen sahen die Steuerungen manchmal einen stetigen Druckanstieg und manchmal mehrere Spitzen. Die Fahrten des Raumfahrzeugs dauerten nur 129,2 Kilometer (80 Meilen) über der Oberfläche, umfassten jedoch meistens einen Monat „Surfen“ zwischen 131 km und 135 km (81,4 Meilen und 83,9 Meilen).
"Eine mögliche Erklärung ist, dass wir atmosphärische Wellen entdeckt haben", erklärte Håkan Svedhem, Projektwissenschaftler bei Venus Express.
„Diese Merkmale können verursacht werden, wenn Hochgeschwindigkeitswinde über Bergketten fahren. Die Wellen breiten sich dann nach oben aus. Solche Wellen wurden jedoch noch nie in solchen Höhen entdeckt - doppelt so hoch wie das Wolkendeck, das die Venus bedeckt. “
Die ESA beobachtete, dass die atmosphärische Dichte zwischen 165 km und 130 km (102,5 Meilen und 80,8 Meilen) um das 1000-fache anstieg und sich auch änderte, wenn sich das Raumschiff von Tag zu Nacht bewegte (insbesondere war sie auf der sonnenbeschienenen Seite viermal höher) wurden auch von hochenergetischen Partikeln und Venus-Magnetfeldern aufgenommen, die noch untersucht werden.
Aber jetzt ist das Ende für das Raumschiff nach acht Jahren auf der Venus tatsächlich nahe - viermal länger als seine Hauptmission. Obwohl es gesund ist und routinemäßige wissenschaftliche Operationen durchführt, liegt der Kraftstoff nur bei etwa 3 Kilogramm und das Oxidationsmittel bei 5 kg. Es ist möglich, dass aufgrund der Treibmittelbewegung in den Tanks nicht alles zugänglich ist, sagte die ESA. Die neuen Manöver werden voraussichtlich 1,4 kg Kraftstoff und 2 kg Oxidationsmittel von diesen Gesamtwerten abziehen.
„Leider wissen wir nicht, wie viel Kraftstoff in den Tanks verbleibt, aber wir beabsichtigen, den Auf-Ab-Prozess so lange wie möglich fortzusetzen, bis das Treibmittel aufgebraucht ist“, fügte Svedhem hinzu.
"Wir müssen uns noch entscheiden, ob wir einfach weitermachen, bis wir die Kontrolle verlieren, damit es in die Atmosphäre gelangt und auf natürliche Weise verbrennt, oder ob wir einen kontrollierten Abstieg versuchen, bis es sich auflöst."
Quelle: Europäische Weltraumorganisation (hier und hier)
