Der erste britische Astronaut, der sich auf eine Reise zur Internationalen Raumstation (ISS) begab, flog heute, am 15. Dezember, nach dem makellosen Start einer russischen Sojus-Kapsel mit seinen russisch-amerikanischen Besatzungsmitgliedern vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan in den Himmel.
Das perfekte Abheben der Sojus-Rakete TMA-19M in den klaren blauen Himmel mit dem Sojus-Kommandanten der Expedition 46 und dem sechsmaligen Raumflieger Juri Malenchenko von der Russischen Raumfahrtbehörde (Roscosmos), dem Flugingenieur Tim Kopra von der NASA und dem Flugingenieur Tim Peake von Die ESA (Europäische Weltraumorganisation) fand am Dienstag, den 15. Dezember 2015, um 6:03 Uhr EST (17:03 Uhr Baikonur-Zeit, 1103 GMT) statt.
Die Sojus-Besatzung führte nach einem donnernden Start eine Reihe von Delta-Geschwindigkeitsverbrennungen durch, um die Umlaufbahn so einzustellen, dass sie sich mit der Raumstation kreuzt, nachdem sie von demselben Pad aus gestartet wurde, das Yuri Gagarin, der erste Mensch, der 1961 ins All startete, benutzte.
Der Start gipfelte in einer sehr schnellen 6-stündigen Fast-Track-Ankunft mit 4 Umlaufbahnen im massiven Erdumlaufbahnkomplex.
Das erfolgreiche Andocken der Besatzungen erfolgte jedoch erst nach einer leichten Verzögerung, als in den letzten Augenblicken ein ungeklärter Fehler auftrat.
Der sehr erfahrene Sojus-Kommandant Juri Malenchenko übernahm die manuelle Steuerung des Handwerksansatzes, nachdem ein technisches Problem mit dem automatisierten Kurs-Andocksystem den Fahrzeuganflug in etwa 20 Metern Entfernung abgebrochen hatte.
Die Besatzungen sind umfassend für automatisierte und manuelle Andockvorgänge geschult.
Sojus-Kontakt und Docking-Erfassung auf der ISS wurden um 12:33 Uhr bestätigt. EST, ungefähr 10 Minuten später als ursprünglich geplant, während ungefähr 222 Meilen über Indien geflogen werden.
Die Haken und Riegel wurden dann aktiviert und geschlossen, um die harte Paarung der Raumschiffe mit der Station zu vervollständigen.
"Wir sind endlich am Bahnhof angekommen", verkündete ein fröhlicher Malenchenko.
Die Sojus-Kapsel und die Besatzung bleiben bis Mai 2016 etwa sechs Monate auf der Raumstation.
Mit der heutigen Ankunft wird die Station für Expedition 46 wieder auf insgesamt sechs Personen erweitert.
Das neue Astronautentrio schließt sich drei bereits an Bord befindlichen Besatzungsmitgliedern an, darunter Station Commander Scott Kelly von der NASA und Mikhail Kornienko sowie Sergey Volkov von Roscosmos.
Kelly und Kornienko bilden die erste "1-jährige ISS-Crew".
Malenchenko startet jetzt seinen sechsten Raumflug. Insbesondere wird er schließlich einer von nur drei Kosmonauten sein, die 800 Tage im Weltraum überschreiten - zusammen mit den russischen Kosmonauten Sergei Krikalev und Gennady Padalka.
Dies ist der zweite Flug für Tim Kopra von der NASA, der 2009 während seines ersten Raumfluges zwei Monate auf der Station verbracht hat.
Tim Peake ist der erste britische Astronaut, der die Station erreicht, und der 221., der auf der ISS lebt.
Die dreiköpfige Expedition 46-Besatzung wird ungefähr sechs Monate an Bord des umlaufenden Außenpostens leben und arbeiten. Sie werden im Juni 2016 auf die Erde zurückkehren.
In den letzten Minuten der Annäherung an die Raumstation verlangsamte sich der Sojus steil auf eine Geschwindigkeit von etwa 0,1 Metern pro Sekunde, als er sich in weniger als 100 Metern Entfernung vom Andockhafen des russischen Rassvet-Moduls näherte.
Das Fadenkreuz war während des Anflugs und Andockens perfekt ausgerichtet, als sich der Sojus innerhalb von etwa 20 Metern näherte, als das automatische Andocksystem des Sojus-Kurses plötzlich die Kontrolle übernahm, um das Andocken abzubrechen.
Das Fahrzeug fuhr bis zu einer Entfernung von etwa 100 bis 120 Metern zurück, während russische Missionsleiter die Situation sorgfältig bewerteten.
Der Docking-Hafen von Rassvet wurde erst vor 4 Tagen geräumt, als die Expedition 45-Besatzungsmitglieder Kjell Lindgren von der NASA, Oleg Kononenko von der russischen Weltraumbehörde und Kimiya Yui von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) am 11. Dezember sicher abgeschlossen wurden ihre fast 5-monatige Mission an Bord des massiven umlaufenden Laborkomplexes mit einer sanften Landung auf den gefrorenen Steppen Kasachstans gegen 8:12 Uhr EST (19:12 Uhr kasachischer Zeit) - wie ich hier ausführlich beschrieben habe.
Der Sojus-Start und die ISS-Docking-Operationen wurden alle live im NASA-Fernsehen übertragen.
"Es war ein wunderschöner Start und wir freuen uns, dass die Crew zur ISS gekommen ist", sagte Kurt Shireman, ISS-Programmmanager der NASA.
"Dieser Start zeigt die Stärke der ISS-Partnerschaft im Weltraum."
„Dies ist eine sehr arbeitsreiche Zeit, in der Fahrzeuge auf der ISS kommen und gehen. Und wir haben bevorstehende Weltraumspaziergänge. “
Der heutige bemannte Start folgt auch unmittelbar nach dem unbemannten Start am 6. Dezember und der anschließenden Ankunft des kommerziellen Nachschubschiffs Orkital ATK Cygnus CRS-4 am 9. Dezember, das mit über 7000 Pfund wissenschaftlicher Experimente, Lebensmittel und Ausrüstung beladen ist.
Cygnus wurde von einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance aus Cape Canaveral, Florida, in die Umlaufbahn gebracht.
"Auf der Raumstation wird viel geforscht, wahrscheinlich die bisher größte", sagte William Gerstenmaier, stellvertretender Direktor für die menschliche Raumfahrt der NASA am NASA-Hauptsitz.
"Es ist großartig, drei weitere Besatzungsmitglieder in die Umlaufbahn zu bringen und die erste 1-jährige ISS-Mission fortzusetzen."
"Das alles wird uns bei der Reise zum Mars helfen!"
Die Besatzungsmitglieder der Expedition 46 werden mehr als 250 wissenschaftliche Untersuchungen in Bereichen wie Biologie, Geowissenschaften, Humanforschung, Physik und Technologieentwicklung durchführen. Dabei werden die Forschungsgeräte verwendet, die eine Vielzahl unbemannter Frachtschiffe hervorgebracht haben, darunter die Orbital ATK Cygnus, SpaceX Cargo Dragon, Japanische HTV- und Russian Progress-Fahrzeuge.
Die gesamte kombinierte Crew wird damit beschäftigt sein, die Cygnus-Vorräte und Weihnachtsgeschenke für die kommende Weihnachtszeit zu entladen.
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