Bildnachweis: NASA / JPL
Die NASA-Forscher schalteten schließlich einen Ionenmotor aus, der 30.352 Stunden lang ununterbrochen lief. Der Motor wurde schließlich abgestellt, damit die Ingenieure ihn zerlegen konnten, um die verschiedenen Motorkomponenten auf Verschleiß zu untersuchen. Der Motor von Deep Space 1 lief 16.265 Stunden.
Die Zukunft liegt hier für den Antrieb von Raumfahrzeugen und die störungsfreie Motorleistung, die jeder Fahrzeugführer gerne hätte, wenn ein Ionenmotor 30.352 Stunden im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, läuft.
Die Engine ist eine Ersatzmaschine für die Deep Space 1-Ionen-Engine, die während einer erfolgreichen Technologie-Demonstrationsmission verwendet wurde, bei der der Komet Borrelly einen Bonusbesuch absolvierte. Es hatte eine Lebensdauer von 8.000 Stunden, aber die Forscher ließen es vom 5. Oktober 1998 bis zum 26. Juni 2003 fast fünf Jahre lang laufen, um die Leistung und den Verschleiß während des Tests bei verschiedenen Leistungsstufen vollständig zu beobachten . Diese Informationen sind für zukünftige Missionen mit Ionenantrieb sowie für aktuelle Forschungsanstrengungen zur Entwicklung verbesserter Ionentriebwerke von entscheidender Bedeutung.
„Neue Mittel finden, um unser Sonnensystem zu erkunden? schnell, sicher und mit höchstmöglicher Kapitalrendite? ist eine wichtige Mission der NASA “, sagte Colleen Hartman, Leiter der Erforschung des Sonnensystems am NASA-Hauptsitz in Washington, DC.„ Robuste Flugtechnologien wie der Ionenantrieb sind für diese Bemühungen von entscheidender Bedeutung und werden eine neue Generation von Entdeckungen bei unseren Nachbarn vorantreiben Welten. "
Obwohl der Motor noch nicht das Ende seiner Lebensdauer erreicht hatte, wurde beschlossen, den Test zu beenden, da für kurzfristige NASA-Missionen mit Ionenantrieb Analysedaten erforderlich waren, die eine Inspektion der verschiedenen Motorkomponenten erforderten. Insbesondere die Inspektion der Entladungskammer des Triebwerks, in der Xenongas ionisiert wird, ist für Missionsdesigner der bevorstehenden Dawn-Mission von entscheidender Bedeutung. Dawn, Teil des NASA-Entdeckungsprogramms, wird 2006 gestartet, um Vesta und Ceres, zwei der größten Asteroiden im Sonnensystem, zu umkreisen.
"Die Kammer war in gutem Zustand", sagte John Brophy, JPLs Projektelementmanager für das Dawn-Ionenantriebssystem. "Die meisten Komponenten zeigten Verschleiß, aber nichts, was kurzfristig zu einem Ausfall geführt hätte."
Marc Rayman, ehemaliger Deep Space 1-Projektmanager, sagte: „Es gibt viele aufregende Missionen im Sonnensystem, die ohne Ionenantrieb unerschwinglich oder wirklich unmöglich wären. Dieser bemerkenswerte Test zeigt, dass die Triebwerke das Durchhaltevermögen für Missionen von langer Dauer haben.
Ionenmotoren verwenden Xenon, das gleiche Gas, das in Fotoblitzröhren, Plasmafernsehern und einigen Autoscheinwerfern verwendet wird. In Deep Space 1 wurde erstmals ein Ionenmotor als primäre Antriebsmethode für ein NASA-Raumschiff eingesetzt. Dieser Motor wurde 16.265 Stunden lang betrieben, der Rekord für den Betrieb eines Antriebssystems im Weltraum. Ionenantriebssysteme können sehr leicht sein, da sie mit nur wenigen Gramm Xenongas pro Tag betrieben werden können. Während der vom Motor ausgeübte Schub recht gering ist, kann seine Kraftstoffeffizienz die Auslösezeiten verkürzen und die Kosten für Trägerraketen senken. Dies macht es zu einer attraktiven Wahl für Antriebssysteme für zukünftige Weltraummissionen.
"Der Motor blieb während des gesamten Tests unter Vakuum und stellte einen neuen Rekord bei den Dauertests für Ionenmotoren auf. Dies ist ein echter Beweis für die enormen Anstrengungen und Fähigkeiten des gesamten Teams", sagte Anita Sengupta, Personalingenieurin bei JPLs Advanced Propulsion Technology Group . "Diese einzigartige wissenschaftliche Gelegenheit kommt aktuellen und potenziellen Programmen zugute."
"Die engagierte Arbeit des NASA-Testteams für Solar Electric Technology Application Readiness unter der Leitung von JPL ist weiterhin ein Beispiel für das Engagement für herausragende technische Leistungen", sagte Les Johnson, der das In-Space-Antriebsprogramm im Marshall Space Flight Center der NASA leitet , Huntsville, Ala. "Diese Arbeit wird zusammen mit bedeutenden Beiträgen des Glenn Research Center der NASA in Cleveland die Weltraumforschung der NASA auf die nächste Stufe bringen."
Die Ionenantriebsbemühungen der NASA der nächsten Generation werden vom In-Space Propulsion Program geleitet, das vom Office of Space Science am NASA-Hauptsitz verwaltet und vom Marshall Center durchgeführt wird. Das Programm zielt darauf ab, fortschrittliche Antriebstechnologien zu entwickeln, die kurz- und mittelfristige wissenschaftliche Missionen der NASA unterstützen, indem Kosten, Masse oder Reisezeiten erheblich reduziert werden.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
