Bildunterschrift: Divalia Fossa Äquatorialtrog bei Vesta, nebeneinander abgebildet, mit scheinbarer Helligkeit und Topographie. Das Bild wurde am 16. Oktober 2011 aus einer Höhe von 700 km (435 mi) von der HAMO-Kartierungsbahn aufgenommen. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
"Die Dawn-Mission der NASA bei Asteroid Vesta läuft außergewöhnlich gut", sagte Dr. Marc Rayman, Chefingenieur der Mission, dem Space Magazine in einem exklusiven Interview, als sich das revolutionäre Raumschiff dem Ende seiner mehr als einjährigen Super-Science-Umfrage nähert, die den Riesen umkreist Weltraumfelsen.
"Die Dawn-Mission läuft nicht nur besser als wir erwartet hatten, sondern sogar besser als wir gehofft hatten."
Dawn ist die erste Mission der Erde, die Vesta aus nächster Nähe umkreist und erforscht.
„Wir haben so viel mehr Daten erfasst, als wir selbst Ende 2011 geplant hatten! Wir haben eine enorme Erkundung von Vesta durchgeführt - dem zweitmassivsten Körper zwischen Mars und Jupiter, einem Riesen des Haupt-Asteroidengürtels. “
"Jetzt befinden wir uns in unserer zweiten Umlaufbahn für Höhenkarten (HAMO2), der letzten intensiven Kampagne der Vesta-Mission", sagte Rayman.
Bildunterschrift: Dawn Orbiting Vesta über den Kratern „Schneemann“. Das Konzept dieses Künstlers zeigt das Raumschiff Dawn der NASA, das den riesigen Asteroiden Vesta über den Schneemannkratern umkreist. Die Darstellung von Vesta basiert auf Bildern, die von Dawns Rahmenkameras aufgenommen wurden. Dawn ist eine internationale Zusammenarbeit der USA, Deutschlands und Italiens. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech
In der Tat sind Dawns Wissenschafts- und Manövrierbemühungen in Vesta so fehlerfrei verlaufen, dass die NASA dem Wissenschaftsteam einen Bonus von 40 Tagen zusätzliche Zeit in der Umlaufbahn zwischen den unteren und höheren wissenschaftlichen Umlaufbahnen, bekannt als LAMO und HAMO oder dem Low Altitude Mapping Orbit und dem High, gewährt hat Höhenmapping-Umlaufbahn.
"Unser ursprüngliches Abreisedatum für Vesta war der 17. Juli, und jetzt ist es ungefähr der 26. August." Erklärte Rayman.
Die Bonuszeit bei LAMO ist bereits abgelaufen. Jetzt beginnt das Team die Bonuszeit bei HAMO - bestehend aus zwei zusätzlichen Mapping-Zyklen, die über die ursprünglich geplanten vier hinausgehen.
Jeder Mapping-Zyklus in HAMO2 besteht aus 10 Umlaufbahnen. Jede Umlaufbahn dauert ungefähr 12,5 Stunden.
„Am 14. Juli werden wir den Kartierungszyklus 4 abschließen und mit 5 (von 6) beginnen. Am 25. Juli werden wir HAMO2 verlassen und am 26. August aus der Umlaufbahn fliehen. Wir werden vor der Flucht mehrmals aufhören zu stoßen, um ordentlichere Bilder zu machen, hauptsächlich von der Nordhalbkugel “, sagte Rayman.
"Während sich Dawn dreht, dreht sich Vesta um seine Achse darunter und dreht sich alle 5,3 Stunden."
Als Dawn im Juli 2011 in der Umlaufbahn von Vesta ankam, war die nördliche Polarregion dunkel, als sich die südliche Hemisphäre im Sommerglühen sonnte. Jetzt, da Dawn im August Vesta verlässt, wird praktisch die gesamte bisher nicht sichtbare und nicht fotografierte nördliche Polarregion beleuchtet und mit exquisiten Details kartiert.
Zufälligerweise werde ich am 13./14. Juli, wenn der HAMO2-Zyklus 4 endet, im Adirondack Public Observatory einen kostenlosen öffentlichen Vortrag über Dawn und die NASA-Programme für Planeten- und Raumfahrt halten.
Bildunterschrift: Asteroid Vesta und mysteriöse äquatoriale Rillen - von Dawn Orbiter. Diese vollständige Ansicht des riesigen Asteroiden Vesta wurde am 24. Juli 2011 von der NASA-Raumsonde Dawn in einer Entfernung von 5.200 Kilometern aufgenommen. Diese Ansicht zeigt Einschlagkrater unterschiedlicher Größe und mysteriöse Rillen parallel zum Äquator. Die Auflösung dieses Bildes beträgt ca. 500 Meter pro Pixel. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR /IDA
Warum wurde Dawn eine erweiterte Mission gewährt?
"Dawn ist so gut gelaufen, dass wir nicht einmal einen Tag unserer 40-Tage-Marge verbraucht haben", erklärte Rayman.
„Dadurch konnten wir mehr Zeit in LAMO verbringen. Wir hatten zwar einige unerwartete Ereignisse, aber wir haben es geschafft, alle so schnell zu bewältigen, dass die gesamte Marge intakt blieb. Dann erhielten wir die (völlig unabhängige) 40-Tage-Verlängerung, die es uns ermöglichte, Vesta später zu verlassen. Dies ist darauf zurückzuführen, dass wir den Flug von Vesta nach Ceres verkürzen konnten, sodass wir Ceres 2015 noch planmäßig erreichen konnten. “
„Mit diesen 40 Tagen konnten wir noch ca. 30 Tage in LAMO verbringen und HAMO2 um 10 Tage auf insgesamt sechs Zyklen erhöhen. Wir haben noch mehr Zeit, indem wir Wege gefunden haben, um die Reise von HAMO2 ein wenig effizienter zu gestalten, und das hat es HAMO2 ermöglicht, noch länger zu werden, mit den zusätzlichen acht Tagen Nur-VIR-Beobachtungen, die ich in meinem letzten Dawn Journal beschrieben habe. ”
„Die Zusammenfassung ist, dass jede Untersuchung produktiver war, als wir es uns hätten vorstellen können, und weil die Erkundung von Vesta so gut verlaufen ist, konnten wir unseren ungenutzten Spielraum nutzen, um noch mehr aus der Mission herauszuholen. Es ist sehr sehr erfreulich und aufregend. “
Wir haben also noch ein paar Wochen Zeit, um die wundersamen Sehenswürdigkeiten von Vesta zu genießen, bevor Dawn ihre revolutionären Ionenstrahlruder abfeuert, um dem Gravitationsschlepper von Vesta zu entkommen und zum Zwergplaneten Ceres, dem größten Asteroiden im Hauptgürtel unseres Sonnensystems, aufzubrechen. und was einige spekuliert haben, kann riesige Wasser-Caches und vielleicht sogar flüssige Ozeane enthalten, die zur Erhaltung des Lebens geeignet sind.
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13./14. Juli: Kostenlose öffentliche Vorträge über Mars, Vesta und Planetenerkundung der NASA, das Space Shuttle, SpaceX, Orion und mehr von Ken Kremer am Adirondack Public Observatory in Tupper Lake, NY.
