Gekrümmte Merkmale auf Jupiters Mond Europa könnten darauf hinweisen, dass seine Pole um fast 90 ° gewandert sind, berichtet eine neue Studie. "Ein sich drehender Körper ist am stabilsten, da seine Masse am weitesten von seiner Drehachse entfernt ist", sagt Isamu Matsuyama von der Abteilung für Erdmagnetismus der Carnegie Institution. „Auf Europa verursachten Schwankungen in der Dicke der Außenhülle ein Massenungleichgewicht, sodass sich die Rotationsachse in einen neuen stabilen Zustand umwandelte.“ Eine extreme Verschiebung wie diese deutet auch auf die Existenz eines inneren flüssigen Ozeans unter der Eiskruste hin.
Das Forschungsteam unter der Leitung von Dr. Paul Schenk vom Lunar and Planetary Institute und Matsuyama sowie Dr. Francis Nimmo von der University of California in Santa Cruz verwendete Bilder von Raumfahrzeugen der Voyager, Galileo und New Horizons, um mehrere große zu kartieren bogenförmige Vertiefungen, die sich über 500 Kilometer über die Oberfläche Europas erstrecken. Mit einem Radius von etwa 1500 Kilometern ist Europa etwas kleiner als der Erdmond.
Durch den Vergleich des Musters der Vertiefungen mit Brüchen, die sich aus Spannungen ergeben würden, die durch eine Verschiebung der Rotationsachse Europas verursacht würden, stellten die Forscher fest, dass sich die Achse um ungefähr 80 ° verschoben hatte. Die vorherige Drehachse befindet sich nun etwa 10 ° vom gegenwärtigen Äquator entfernt.
Eine solche Änderung wird als "wahrer Polarwander" bezeichnet, im Gegensatz zu einem scheinbaren Polarwander, der durch Plattentektonik verursacht wird. Es gibt Hinweise auf eine echte Polarwanderung auf der Erde sowie auf dem Mars und auf dem Saturnmond Enceladus. "Unsere Studie fügt Europa dieser Liste hinzu", sagt Matsuyama. "Es deutet darauf hin, dass Planetenkörper anfälliger für eine Neuorientierung sind, als wir dachten."
Die Studie hat auch Auswirkungen auf flüssiges Wasser in Europa. Viele Wissenschaftler glauben, dass Europa einen ausgedehnten unterirdischen Ozean hat, der auf Fotos von Raumfahrzeugen basiert, die eine gebrochene, eisige Oberfläche zeigen. Der Ozean unter der Kruste würde durch Wärme, die durch Gezeitenkräfte aus Jupiters Schwerkraft erzeugt wird, flüssig gehalten. Das Vorhandensein von Wärme und Wasser kann Leben ermöglichen, obwohl der unterirdische Ozean von der Sonnenenergie abgeschnitten ist.
„Die große Neuorientierung auf Europa, die zur Erklärung der kreisförmigen Vertiefungen erforderlich ist, impliziert, dass die äußere Eisschale durch eine flüssige Schicht vom Kern entkoppelt ist“, sagt Matsuyama. "Daher bietet unsere Studie einen unabhängigen Test für das Vorhandensein einer inneren Flüssigkeitsschicht."
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: EurekAlert
