Nach monatelangen Rückschlägen sagt die NASA, dass der InSight Lander's Mole wieder funktioniert.
InSight landete am 26. November 2018 in Elysium Planitia auf dem Mars. Seine Mission ist es, das Innere des Planeten zu untersuchen, um zu erfahren, wie sich der Mars und andere felsige Planeten gebildet haben. InSight (Innenerkundung mit seismischen Untersuchungen, Geodäsie und Wärmetransport) ist eine NASA-Mission mit anderen Partnern, darunter dem DLR (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt).
"Der Maulwurf hat noch einen weiten Weg vor sich, aber wir sind alle begeistert, ihn wieder graben zu sehen."
Troy Hudson, JPL.
Das Paket Mole oder Wärmefluss und physikalische Eigenschaften (HP3) wurde vom DLR entworfen und gebaut. Es dringt in die Marsoberfläche ein und misst die Wärme, die aus dem Inneren des Planeten fließt. Es funktioniert wie ein Bohrhammer, der in den Boden schlägt und sich dreht.
InSight hatte nur eine Chance, den Maulwurf einzusetzen, und es sah sich vorher genau um. Die Missionsingenieure untersuchten mit den Kameras des Landers den Platzierungsbereich des Instruments und fanden einen Ort frei von offensichtlichen Steinen. Aber sie konnten nicht unter die Oberfläche sehen.
Nach dem Einsatz kam der Maulwurf ein kurzes Stück in den Boden und blieb dann stehen. Das InSight-Team dachte, es hätte einen Stein getroffen, war sich aber nicht sicher. Sie arbeiteten weiter daran, und dann wurde der Maulwurf in einem Winkel von etwa 15 Grad verkippt.
Nachdem sie sich durch verschiedene Szenarien auf Prüfständen hier auf der Erde gearbeitet hatten, kamen sie zu dem Schluss: Der Maulwurf ist auf Reibung zwischen sich und dem umgebenden Material angewiesen, um in den Boden einzudringen, und das umgebende Material füllte das Loch nicht auf Dies geschah, als sie den Maulwurf hier auf der Erde entwarfen und testeten.
Der Bediener hat das Gehäuse des Maulwurfs entfernt, um einen besseren Blick in das Loch zu erhalten. Sie fanden eine Art Boden, den sie Duricrust nennen, einige Zentimeter unter der Oberfläche, und dieser Duricrust wurde verdichtet und würde den Hohlraum, den der Maulwurf beim Eindringen in die Oberfläche geschaffen hatte, nicht füllen.
Das InSight-Team benutzte die Schaufel am Ende des Instrumentenplatzierungsarms des Landers, um auf den Boden zu drücken, der das Loch des Maulwurfs umgibt. Aber das hat nicht funktioniert. Der Instrumentenarm konnte kaum so weit reichen und nicht viel Kraft aufbringen.
Die NASA und das DLR haben eine andere Lösung gefunden. Diesmal benutzten sie die Schaufel am Instrumentenarm, um seitliche Kraft auf den Maulwurf auszuüben. Sie hofften, dass durch das Drücken des Maulwurfs gegen sein Loch genügend Kraft vorhanden sein würde und der Maulwurf wieder Fortschritte machen würde.
Am 15. Oktober sagte die NASA, dass die Dinge gut aussehen, aber sie können nicht absolut sicher sein.
Die NASA nennt die neue Technik "Pinning". Wenn Sie den Maulwurf gegen die Seite des Lochs drücken, entsteht genügend Reibung, damit das Instrument weiter eindringen kann. Ohne diese Reibung springt der Maulwurf einfach an Ort und Stelle, während er versucht, sich in den Boden zu hämmern.
Jetzt bestätigt die NASA, dass die Pinning-Technik funktioniert.
"Der Fortschritt des Maulwurfs scheint darauf hinzudeuten, dass kein Stein unseren Weg blockiert", sagte HP3 Hauptermittler Tilman Spohn vom DLR. "Das sind gute Nachrichten! Wir wollen, dass unser Maulwurf weitermacht. "
Es ist noch ein langer Weg. Der Maulwurf ist bei weitem nicht in der Nähe seiner gewünschten Betriebstiefe von fünf Metern. Aber sie machen Fortschritte.
"Der Maulwurf hat noch einen weiten Weg vor sich, aber wir sind alle begeistert, dass er wieder gräbt", sagte Troy Hudson von JPL, einem Ingenieur und Wissenschaftler, der die Bemühungen zur Wiederherstellung des Maulwurfs geleitet hat. „Als wir zum ersten Mal auf dieses Problem stießen, war es ein Quetschen. Aber ich dachte: "Vielleicht gibt es eine Chance. Lass uns weitermachen. "Und im Moment fühle ich mich schwindelig."
Der Maulwurf ist noch nicht klar. Es gibt keine Möglichkeit zu wissen, ob es wieder hängen bleibt. Wenn es in größerer Tiefe wieder hängen bleibt, ist die Pinning-Option nicht verfügbar. Das InSight-Team könnte versuchen, Schmutz in das Loch zu schaufeln oder auf die freiliegende Oberseite des Instruments zu drücken. Aber das ist riskant. Der empfindliche Instrumentenhalter ist oben angebracht.
Aber im Moment gibt es Fortschritte. Die maximale Betriebstiefe des Maulwurfs beträgt fünf Meter, aber er kann in geringerer Tiefe noch Wissenschaft betreiben. Es ist einfach nicht ideal und erfordert mehr Arbeit, um die Ergebnisse zu verstehen.
Mit etwas Glück und möglicherweise mit fortgeschritteneren Fähigkeiten zur Problemlösung, wie sie das Team bereits eingesetzt hat, wird der Maulwurf erfolgreich sein. Und der Mars wird mehr von seinen Geheimnissen enthüllen.
Mehr:
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- NASA: Mars InSight Mission
