Ein 2.800 Jahre alter beschrifteter Steinaltar, der in einem moabitischen Heiligtum in der antiken Stadt Ataroth in Jordanien gefunden wurde, könnte Licht in einen alten biblischen Krieg bringen.
Der Altar trägt zwei Inschriften. Die Wörter sind in der moabitischen Sprache und Schrift, während die Ziffern in den Inschriften in Hieratic (einem ägyptischen Schriftsystem) sind. Der Altar scheint aus einer Zeit zu stammen, in der Mesha, der König von Moab, erfolgreich gegen das Königreich Israel rebellierte und Ataroth (manchmal Atarot) eroberte, eine Stadt, die das Königreich Israel kontrolliert hatte. Zu diesem Zeitpunkt hatte Israel mit einem nördlichen Königreich, das den Namen Israel behielt, und einem südlichen Königreich namens Juda in zwei Teile zerbrochen.
Die hebräische Bibel erwähnt die Rebellion und sagt, dass Moab Israel vor der Rebellion Mesha jährlich einen Tribut von Tausenden von Lämmern und einer großen Menge Widderwolle zollen musste. Der Aufstand wird auch in der sogenannten Mesha-Stele beschrieben, die 1868 in Dhiban, Jordanien, entdeckt wurde und behauptet, Mesha habe Ataroth erobert und viele Einwohner der Stadt getötet.
Der Altar wurde 2010 während der Ausgrabung des Heiligtums entdeckt. Der Altar und das Heiligtum wurden kürzlich in der Zeitschrift Levant beschrieben.
Eine der beiden Inschriften auf dem Altar scheint Bronze zu beschreiben, die nach der Eroberung von Ataroth geplündert wurde. "Man könnte spekulieren, dass Mengen an Bronze, die zu einem späteren Zeitpunkt aus der eroberten Stadt geplündert wurden, als Opfergabe am Schrein präsentiert und auf diesem Altar aufgezeichnet wurden", schrieben die Forscher in dem Zeitschriftenartikel.
Die zweite Inschrift auf dem Altar ist fragmentarisch und schwerer zu verstehen. Ein Teil davon scheint (in Übersetzung) zu sagen, dass "4.000 ausländische Männer in großer Zahl verstreut und verlassen wurden", während ein anderer Teil der Inschrift "die verlassene Stadt" erwähnt.
"Über diese Inschrift ist noch viel unklar", schrieben die Forscher und stellten fest, dass diese Inschrift Ereignisse diskutieren könnte, die während des Aufstands von Mesha gegen Israel und der Eroberung von Ataroth aufgetreten sind.
Auf dem Altar wären duftende Substanzen wie Weihrauch, aromatische Hölzer und Öle verbrannt worden, sagte der Hauptautor Adam Bean, Doktorand am Department of Near Eastern Studies der Johns Hopkins University in Baltimore.
Biblische Hinweise
Der beschriftete Altar bestätigt, dass es den Moabitern gelungen ist, Ataroth zu übernehmen, sagte der Co-Autor der Studie, Christopher Rollston, Professor für nordwestsemitische Sprachen und Literaturen an der George Washington University in Washington, D.C.
Der Altar zeigt auch, dass die Moabiter vor 2800 Jahren geschickte Schriftgelehrte hatten, die ihre eigene Schrift verwendeten. Die Inschriften auf dem Altar "sind die frühesten Beweise, die wir bisher für eine unverwechselbare moabitische Schrift haben", sagte Rollston gegenüber Live Science und stellte fest, dass die 1868 entdeckte Inschrift die hebräische Schrift zum Schreiben der moabitischen Sprache verwendete.
"Wir sprechen oft über die Raffinesse der Schreibausbildung im alten Israel, und das zu Recht, dass der alte Moab auch einige begabte Schriftgelehrte hatte", sagte Rollston.
Heute heißt Ataroth Khirbat Ataruz. Die Ausgrabungen auf dem Gelände werden von Chang-Ho Ji geleitet, dem Dekan für Bildung an der La Sierra University in Riverside, Kalifornien.
