Das Hubble-Weltraumteleskop hat diese großartige Ansicht der Scheibengalaxie NGC 5866 eingefangen, die von unserem Standpunkt aus fast am Rande zu sehen ist. NGC 5866 befindet sich im Sternbild Draco, ungefähr 44 Millionen Lichtjahre entfernt. Es hat eine ähnliche Masse wie die Milchstraße, aber nur zwei Drittel des Durchmessers.
Dies ist eine einzigartige NASA-Hubble-Weltraumteleskopansicht der Scheibengalaxie NGC 5866, die fast auf unsere Sichtlinie gekippt ist.
Hubbles scharfe Sicht zeigt eine scharfe Staubspur, die die Galaxie in zwei Hälften teilt. Das Bild hebt die Struktur der Galaxie hervor: eine subtile, rötliche Ausbuchtung, die einen hellen Kern umgibt, eine blaue Sternscheibe, die parallel zur Staubspur verläuft, und ein transparenter äußerer Lichthof.
Einige schwache, wischige Staubspuren schlängeln sich von der Scheibe der Galaxie in die Ausbuchtung und den inneren Lichthof der Galaxie. Der äußere Lichthof ist mit zahlreichen gravitationsgebundenen Clustern von jeweils fast einer Million Sternen übersät, die als Kugelhaufen bekannt sind. Hintergrundgalaxien, die Millionen bis Milliarden Lichtjahre weiter entfernt sind als NGC 5866, werden ebenfalls durch den Heiligenschein gesehen.
NGC 5866 ist eine Scheibengalaxie vom Typ "S0" (ausgesprochen s-Null). Von Angesicht zu Angesicht betrachtet würde es wie eine glatte, flache Scheibe mit kleiner Spiralstruktur aussehen. Es bleibt in der Spiralkategorie aufgrund der Ebenheit der Hauptscheibe der Sterne im Gegensatz zu der sphärisch rotunderen (oder ellipsoiden) Klasse von Galaxien, die als "Ellipsen" bezeichnet werden. Solche S0-Galaxien mit Scheiben wie Spiralen und großen Ausbuchtungen wie Ellipsentrainer werden als "linsenförmige" Galaxien bezeichnet.
Die Staubspur ist im Vergleich zur Sternenlichtscheibe leicht verzogen. Diese Verzerrung weist darauf hin, dass NGC 5866 in der fernen Vergangenheit durch eine enge Begegnung mit einer anderen Galaxie möglicherweise eine gravitative Gezeitenstörung erfahren hat. Dies ist plausibel, da es das größte Mitglied eines kleinen Clusters ist, das als NGC 5866-Galaxiengruppe bekannt ist. Die Sternenlichtscheibe in NGC 5866 erstreckt sich weit über die Staubscheibe hinaus. Dies bedeutet, dass sich Staub und Gas, die sich noch in der Galaxie befinden und möglicherweise zur Bildung von Sternen zur Verfügung stehen, in der Scheibe nicht annähernd so weit ausdehnen wie bei der Bildung der meisten dieser Sterne in der Scheibe.
Das Hubble-Bild zeigt, dass NGC 5866 eine andere Eigenschaft mit den gasreicheren Spiralgalaxien teilt. Zahlreiche Filamente, die senkrecht zur Scheibe reichen, punktieren die Ränder der Staubspur. Diese sind im astronomischen Maßstab von kurzer Dauer, da Staub- und Gaswolken durch Kollisionen untereinander Energie verlieren und zu einer dünnen, flachen Scheibe zusammenbrechen.
Bei Spiralgalaxien korreliert das Auftreten dieser Staubfinger gut mit Indikatoren dafür, wie viele Sterne sich in letzter Zeit gebildet haben, da der Energieeintrag junger massereicher Sterne Gas und Staub bewegt, um diese Strukturen zu erzeugen. Die Dünnheit von Staubspuren in S0s wurde in bodengestützten Galaxienatlanten diskutiert, aber es bedurfte der Auflösung von Hubble, um zu zeigen, dass sie ihre eigenen kleineren Finger und Staubschornsteine haben können.
NGC 5866 liegt im nördlichen Sternbild Draco in einer Entfernung von 44 Millionen Lichtjahren (13,5 Megaparsec). Es hat einen Durchmesser von ungefähr 60.000 Lichtjahren (18.400 Parsec), nur zwei Drittel des Durchmessers der Milchstraße, obwohl seine Masse unserer Galaxie ähnlich ist. Dieses Hubble-Bild von NGC 5866 ist eine Kombination aus blauen, grünen und roten Beobachtungen, die im November 2005 mit der Advanced Camera for Surveys aufgenommen wurden.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
