Resolute Bay vom Hyperion-Instrument an Bord von Earth Observing-1 gesehen. Bildnachweis: NASA. klicken um zu vergrößern
Das Frühjahrstauwetter auf der Nordhalbkugel wurde in diesem Jahr von neuen Augen überwacht - einem erdumlaufenden NASA-Raumschiff mit einer neuen Version von Software, die darauf trainiert ist, Schnee, Eis und Wasser vom Weltraum zu erkennen und zu unterscheiden.
Mit dieser Software verfolgte das Space Technology 6 Autonomous Sciencecraft Experiment autonom Änderungen in der Kryosphäre, dem gefrorenen Erdabschnitt, und gab die Informationen und Bilder an Wissenschaftler zurück.
Die von Ingenieuren des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, entwickelte Software steuert das Raumschiff Earth Observing-1. Das Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md, verwaltet den Satelliten. Die Software hat mehr als 1.500 Bilder von gefrorenen Seen in Minnesota, Wisconsin, Quebec, Tibet und den italienischen Alpen sowie Meereis in arktischen und antarktischen Buchten aufgenommen.
Während andere Raumschiffe Bilder nur dann aufnehmen, wenn sie explizite Befehle dazu erhalten, hat Earth Observing-1 im letzten Jahr ihre eigenen Entscheidungen getroffen. Basierend auf allgemeinen Richtlinien von Wissenschaftlern verfolgt das Raumschiff automatisch Ereignisse wie Vulkanausbrüche, Überschwemmungen und Eisbildung. Mit dem neuesten Software-Upgrade kann das Raumschiff Kryosphärenänderungen wie Eisschmelzen genau erkennen.
Zuvor entwickelten Wissenschaftler mehrere Monate lang Software für Earth Observing-1, um Veränderungen in Schnee, Wasser und Eis zu erkennen. Die neue Software ist in der Lage, von selbst zu lernen, und es dauerte nur wenige Stunden, bis Wissenschaftler sie trainiert hatten, um Veränderungen in der Kryosphäre zu erkennen. Tatsächlich hat die neue Software gelernt, die Bilder so gut zu klassifizieren, dass Wissenschaftler planen, sie für den Rest der Mission zu verwenden.
"Diese neue Software kann rudimentär lernen, ähnlich wie ein Kind die Namen neuer Objekte lernt", sagte Dominic Mazzoni, der JPL-Informatiker, der die Software entwickelt hat. "Anstatt die Software mit einer komplizierten Reihe von Befehlen und mathematischen Gleichungen zu programmieren, spielen Wissenschaftler die Rolle eines Lehrers, der dem Computer wiederholt verschiedene Bilder zeigt und Feedback gibt, bis er richtig gelernt hat, sie auseinander zu halten."
Bei Earth Observing-1 sucht die Software nach bestimmten kryosphärischen Ereignissen und programmiert das Raumschiff neu, um zusätzliche Bilder des Ereignisses aufzunehmen.
"Die Software hat alle unsere Erwartungen übertroffen", sagte Dr. Steve Chien, JPL-Hauptforscher für das Autonomous Sciencecraft Experiment. "Wir haben gezeigt, dass ein Raumschiff autonom arbeiten kann, und die Software hat buchstäblich Hunderte von Bildern ohne Bodenintervention aufgenommen."
Eine ähnliche Software wurde verwendet, um verschiedene Arten von Wolken in Bildern zu unterscheiden, die mit dem Multi-Angle Imaging SpectroRadiometer von JPL aufgenommen wurden, einem Instrument auf dem Terra-Raumschiff der NASA. Durch die automatische Identifizierung von Wolkentypen aus dem Weltraum können Wissenschaftler die globale Energiebilanz der Erde besser verstehen und zukünftige Klimatrends vorhersagen.
Zukünftige Versionen der Software könnten auch verwendet werden, um Staubstürme auf dem Mars zu verfolgen, nach Eisvulkanen auf Jupiters Mond Europa zu suchen und die Aktivität auf Jupiters vulkanisch aktivem Mond Io zu überwachen. Das New Millennium Program der NASA entwickelte sowohl den Satelliten als auch die Software. Das Programm ist verantwortlich für das Testen neuer Technologien im Weltraum.
Weitere Informationen zum Autonomous Sciencecraft-Experiment im Internet finden Sie unter: http://ase.jpl.nasa.gov.
Weitere Informationen zum New Millennium-Programm im Internet finden Sie unter: http://nmp.jpl.nasa.gov.
Informationen zum Raumschiff Earth Observing-1 im Internet finden Sie unter: http://eo1.gsfc.nasa.gov.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
