Als Oumuamua am 19. Oktober 2017 die Erdumlaufbahn überquerte, war es das erste interstellare Objekt, das jemals von Menschen beobachtet wurde. Diese und nachfolgende Beobachtungen vertieften das Geheimnis der wahren Natur von Oumuamua nur, anstatt es zu zerstreuen. Während die Debatte darüber tobte, ob es sich um einen Asteroiden oder einen Kometen handelte, schlugen einige sogar vor, dass es sich um ein außerirdisches Sonnensegel handeln könnte.
Am Ende konnte man nur definitiv sagen: „Oumuamua war ein interstellares Objekt, wie es Astronomen noch nie gesehen hatten. In ihrer jüngsten Studie zu diesem Thema argumentieren die Harvard-Astronomen Amir Siraj und Abraham Loeb, dass solche Objekte im Laufe von Milliarden von Jahren auf die Mondoberfläche eingedrungen sein könnten, was eine Gelegenheit bieten könnte, diese Objekte genauer zu untersuchen.
Diese Studie mit dem Titel „Eine Echtzeitsuche nach interstellaren Einflüssen auf den Mond“ baut auf früheren Forschungen von Siraj und Loeb auf. In einer früheren Studie haben sie gezeigt, wie Hunderte von interstellaren Objekten sich derzeit in unserem Sonnensystem befinden und für Studien zur Verfügung stehen könnten. Dies geschah kurz nachdem Loeb und Harvard Postdoc Manasavi Lingham zu dem Schluss kamen, dass im Laufe der Zeit Tausende von „Oumuamua-ähnlichen Objekten“ in unser Sonnensystem eingedrungen sind.
Es folgte auch eine Studie von John Forbes, einem Forschungskollegen von Loeb und Harvard, in der sie berechneten, dass ähnliche Objekte etwa alle 30 Jahre einmal in unsere Sonne krachen. Dann gab es die Studie von Siraj und Loeb über den Meteor CNEOS 2014-01-08, ein kleineres Objekt, von dem sie schlussfolgerten, dass es interstellaren Ursprungs war.
Für diese neueste Studie verwendeten Siraj und Loeb die Kalibrierungsrate für interstellare Objekte (die sie aus ihren früheren Arbeiten abgeleitet haben), um zu bestimmen, wie oft solche Objekte auf die Mondoberfläche einwirken. Die Tatsache, dass sich Überreste dieser Objekte auf dem der Erde am nächsten gelegenen Himmelskörper befinden, bedeutet, dass es viel einfacher wäre, sie zu untersuchen. Wie Siraj dem Space Magazine per E-Mail sagte:
Bisher wurde die Astronomie durch die Untersuchung von Signalen von entfernten Orten durchgeführt, wobei aufgrund der unerschwinglichen Entfernungen, die wir zurücklegen müssten, um fremde physikalische Proben zu erhalten und zu untersuchen, unermessliche Mengen an Wissen schwer fassbar bleiben. Interstellare Objekte sind Boten, die uns eine völlig neue Art des Verständnisses des Kosmos bieten. Zum Beispiel Fragmente, die von Sternen im Heiligenschein der Milchstraße ausgeworfen werden könnte uns sagen darüber, wie die frühesten Planeten waren. Und Asteroiden, die aus den bewohnbaren Zonen benachbarter Sterne ausgestoßen wurden könnte offenbaren Perspektiven für das Leben in anderen Planetensystemen.
Es wäre jedoch immer noch eine Herausforderung, diese Objekte zu untersuchen, wenn sie auf die Mondoberfläche treffen. Die Überwachung müsste in Echtzeit erfolgen, um Auswirkungen zu erfassen, und müsste über einen sehr langen Zeitraum durchgeführt werden. Aus diesem Grund empfehlen Siraj und Loeb, ein Weltraumteleskop zu bauen und es in die Mondumlaufbahn zu bringen, um die Auswirkungen zu beobachten, während sie stattfinden.
Dies hätte den Vorteil, dass die Auswirkungen und die daraus resultierenden Krater klar erkennbar sind, da der Mond keine nennenswerte Atmosphäre hat. Anstatt in den Weltraum zu schauen, würde dieses Teleskop auf die Mondoberfläche gerichtet sein und die Auswirkungen sehen können, wenn sie auftraten.
„Es würde nach dem reflektierten Sonnenlicht und Schatten von Meteoroiden suchen, wenn diese über die Mondoberfläche streifen, sowie nach der folgenden Explosion und dem sich bildenden Krater
Siraj erklärte außerdem, dass Nachuntersuchungen der durch die explosiven Einschläge erzeugten Spektren Aufschluss darüber geben könnten, woraus die Meteoroiden bestehen. Dies würde den Wissenschaftlern viel über die Bedingungen im System erzählen, aus denen diese Objekte stammen, wie zum Beispiel die Fülle bestimmter Elemente - und vielleicht darüber, ob sie ein wahrscheinlicher Ort für die Bildung bewohnbarer Planeten sind oder nicht.
Durch Berechnung der dreidimensionalen Geschwindigkeit des Objekts wäre es möglich zu wissen, ob ein Meteorit aus einem entfernten Sonnensystem stammt oder aus dem Haupt-Asteroidengürtel oder anderswo geworfen wurde. Dies könnte abgeleitet werden, indem beobachtet wird, wie schnell sich das Objekt vor dem Aufprall relativ zu seinem Schatten bewegt.
Die Vorteile dieser Art von Forschung wären weitreichend. Abgesehen davon, dass wir mehr über andere Sternensysteme erfahren, ohne tatsächlich Robotermissionen dorthin schicken zu müssen (ein sehr zeitaufwändiges und teures Unternehmen im besten Fall), könnte diese Forschung uns helfen, uns auf mögliche Auswirkungen hier auf der Erde vorzubereiten.
„Eine solche Mission würde zu unserem Verständnis beitragen, woher interstellare Objekte kommen und woraus sie bestehen. Je mehr wir über interstellare Objekte wissen, desto besser können wir verstehen, wie ähnlich oder unterschiedlich andere Planetensysteme unseren eigenen sind. Darüber hinaus könnte eine solche Mission für das Verteidigungsministerium von Interesse sein, da sie effektiv als Labor für das Verständnis der Auswirkungen der Hypervelocity dienen würde. “
Und wenn es nur die geringste Möglichkeit gibt, dass eines oder mehrere dieser interstellaren Objekte ein außerirdisches Raumschiff sind, können wir dies mit Sicherheit bestimmen, wenn wir die resultierenden Trümmer und Spektren untersuchen können. Wenn ein Teil der Trümmer geborgen werden kann, könnten wir vielleicht sogar die nächste Generation von Mondastronauten dorthin schicken, um sie zu inspizieren - außerirdische Technologie, Leute!
