Bildnachweis: ESA
Im Gegensatz zu seinem vermissten Passagier Beagle 2 wissen die Fluglotsen der Europäischen Weltraumorganisation genau, wo sich Mars Express befindet - genau dort, wo sie es wollen. Ingenieure bereiten das Raumschiff auf eine weitere Verbrennung seines Haupttriebwerks vor, die das Raumschiff in eine engere polare Umlaufbahn um den Mars bringen wird. Sobald Mars Express seine Umlaufbahn geändert hat, ist es der beste Kandidat, um mit dem fehlenden Beagle 2 zu kommunizieren. ab dem 4. Januar 2004.
Der Mars Express Orbiter, Mutterschiff von Europas erster Mission auf dem Roten Planeten, befindet sich in einer stabilen und präzisen Umlaufbahn um den Mars.
Das wesentliche Manöver zum Einsetzen der Mars-Umlaufbahn (MOI) war am 25. Dezember um 3:47 Uhr MEZ abgeschlossen worden. Dies brachte das Raumschiff bis zu 400 Kilometer an die Marsoberfläche.
Danach befand sich das Raumschiff in einer stark elliptischen Umlaufbahn, die bis zu 188 000 Kilometer vom Planeten entfernt war. Der wichtigste Teil der Mars Express-Mission läuft sehr gut und wir erwarten ab Januar 2004 spannende wissenschaftliche Erkenntnisse.
Heute, am 27. Dezember, bereitete das Missionskontrollteam des ESOC die nächsten Schritte vor, um Mars Express von einer nahezu äquatorialen Umlaufbahn in eine polare Umlaufbahn umzuwandeln. Michael McKay, Flugdirektor von Mars Express, erklärte: „Unsere Flugdynamik- und Flugbetriebsteams diskutieren, bewerten und bereiten die Befehle für die Durchführung einer Reihe von Manövern, beginnend mit einem großen Schritt am 30. Dezember, gründlich vor. Dort werden wir den Haupttriebwerk erneut für drei abfeuern Protokoll.
„Mit diesen Schlüsselmanövern können wir dem Mars noch näher kommen. Sie ermöglichen uns nicht nur häufigere Überflüge des Landebereichs von Beagle 2, sondern stellen auch den Beginn der wissenschaftlichen Mission des Orbiters sicher. Da Mars Express der geplante Hauptkommunikationspartner des Beagle 2 ist, erhöhen sich die Chancen, nach dem 4. Januar 2004 ein Signal zu erhalten, mit diesen Manövern stark. “
Enge europäische und internationale Zusammenarbeit
Das ESA-Kontrollteam von ESOC steht in regelmäßigem Kontakt mit seinen Kollegen des Beagle 2-Teams und des Jodrell Bank-Teleskops in Großbritannien, mit NASA-Bodenstationen und mit mehreren anderen europäischen Partnern (Großbritannien, Deutschland, Niederlande usw.). Viele internationale Angebote wurden veröffentlicht, um die Suche nach dem Beagle 2-Lander zu unterstützen.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
