Bildnachweis: ESA
Nach einem perfekten Start am Montagnachmittag ist der Mars Express der Europäischen Weltraumorganisation nun auf dem Weg zum Roten Planeten. Im Laufe der nächsten 90 Minuten warf die Rakete jede ihrer vier Stufen während einer Umlaufbahn um die Erde ab und schleuderte den Mars Express dann in seine geplante Flugbahn. Mars Express kommunizierte 1944 GMT wieder mit European Space Operations. Die Solaranlagen der Sonde waren ordnungsgemäß installiert, die Batterien funktionieren und das Raumschiff scheint normal zu funktionieren. Es wird in weiteren sechs Monaten den Mars erreichen.
Die europäische Mars Express-Raumsonde wurde erfolgreich auf einer Flugbahn platziert, die sie über die terrestrische Umgebung hinaus und auf dem Weg zum Mars führt. Ende Dezember dort ankommen.
Diese erste Sonde der Europäischen Weltraumorganisation, die auf einen anderen Planeten zusteuert, wird in eine Umlaufbahn um den Mars gelangen und von dort aus detaillierte Untersuchungen der Oberfläche des Planeten, seiner unterirdischen Strukturen und seiner Atmosphäre durchführen. Es wird auch Beagle 2 einsetzen, eine kleine autonome Station, die auf dem Planeten landen wird, seine Oberfläche untersucht und nach möglichen Lebenszeichen in Vergangenheit oder Gegenwart sucht.
Die Sonde mit einem Gewicht von 1 120 kg wurde im Auftrag der ESA von einem europäischen Team unter der Leitung von Astrium gebaut. Es machte sich auf den Weg zum Mars an Bord eines Sojus-Fregat-Trägers unter der operativen Leitung von Starsem. Der Launcher startete am 2. Juni um 23.45 Uhr Ortszeit (17.45 Uhr GMT) von Ba? Konur in Kasachstan. Nach einem ersten Schuss der Fregat-Oberstufe wurde eine Zwischenumlaufbahn um die Erde erreicht. Eine Stunde zweiunddreißig Minuten nach dem Abheben wurde die Sonde in ihre interplanetare Umlaufbahn injiziert.
„Europa ist auf dem Weg zum Mars, um seinen Anspruch auf die detaillierteste und vollständigste Erkundung des Roten Planeten zu erheben. Darauf können wir sehr stolz sein und auf die Geschwindigkeit, mit der dieses Ziel erreicht wurde “, sagte David Southwood, Wissenschaftsdirektor der ESA, Zeuge des Starts von Baikonur. Der Kontakt zu Mars Express wurde von ESOC, dem Satellitenkontrollzentrum der ESA in Darmstadt, hergestellt.
Die Sonde zeigt korrekt in Richtung Sonne und hat ihre Sonnenkollektoren eingesetzt. Alle Bordsysteme funktionieren einwandfrei. In zwei Tagen wird die Sonde ein Korrekturmanöver durchführen, das sie in eine marsgebundene Flugbahn versetzt, während die Fregat-Bühne, die hinterherhinkt, im Weltraum verschwindet. Es besteht keine Gefahr, dass es auf den Roten Planeten stürzt und diesen kontaminiert.
Mars Express wird sich dann mit einer Geschwindigkeit von mehr als 30 km / s (3 km / s im Verhältnis zur Erde) auf einer sechsmonatigen und 400 Millionen Kilometer langen Reise durch das Sonnensystem von der Erde entfernen. Sobald alle Nutzlastvorgänge ausgecheckt wurden, wird die Sonde weitgehend deaktiviert. Während dieser Zeit wird das Raumschiff die Erde nur einmal am Tag kontaktieren. Die Korrektur der Flugbahn während der Fahrt ist für September geplant.
Pünktlich zu Weihnachten
Nach der Reaktivierung seiner Systeme Ende November wird Mars Express bereit sein, Beagle 2 freizugeben. Die 60-kg-Kapsel mit dem winzigen Lander enthält kein eigenes Antriebs- und Lenksystem und wird in eine Kollisionsbahn mit dem Mars freigegeben 20. Dezember. Es wird am Weihnachtstag nach fünf Tagen in die Marsatmosphäre eintreten? ballistischer Flug.
Beim Abstieg wird der Lander zunächst durch einen Hitzeschild geschützt; Dann öffnen sich zwei Fallschirme, um eine weitere Verzögerung zu gewährleisten. Mit einem Gewicht von höchstens 30 kg wird es in einer Äquatorregion landen, die als Isidis Planitia bekannt ist. Drei Airbags mildern den endgültigen Aufprall. Diese entscheidende Phase der Mission dauert nur zehn Minuten, vom Eintritt in die Atmosphäre bis zur Landung.
In der Zwischenzeit hat die eigentliche Mars Express-Sonde eine Reihe von Manövern bis zu einer Erfassungsbahn durchgeführt. Zu diesem Zeitpunkt zündet der Hauptmotor und liefert die Verzögerung, die erforderlich ist, um eine stark elliptische Übergangsbahn zu erreichen. Um die endgültige Betriebsumlaufbahn zu erreichen, sind vier weitere Schüsse erforderlich. Diese 7,5-stündige quasi-polare Umlaufbahn bringt die Sonde auf 250 km Entfernung vom Planeten.
Mars kennenlernen? innen und außen
Auf dem Mars gelandet, Beagle 2? benannt nach der HMS Beagle, auf der Charles Darwin um die Welt reiste und seine Evolutionstheorie entwickelte? wird seine Sonnenkollektoren und die an die Nutzlast einstellbare Werkbank einsetzen, eine Reihe von Instrumenten (zwei Kameras, ein Mikroskop und zwei Spektrometer), die am Ende eines Roboterarms montiert sind.
Es wird seine neue Umgebung erkunden und geologische und mineralogische Daten sammeln, die es erstmals ermöglichen sollen, Gesteinsproben mit absoluter Genauigkeit zu datieren. Mit einer Mühle und einem Entkerner und dem "Maulwurf", einem drahtgeführten Miniroboter, der sich unter Felsen ausleihen und den Boden bis zu einer Tiefe von 2 m graben kann, werden Proben gesammelt und dann im automatisierten GAP-Mini Labor, ausgestattet mit 12 Öfen und einem Massenspektrometer. Das Spektrometer hat die Aufgabe, mögliche Lebenszeichen zu erkennen und Gesteinsproben zu datieren.
Der Mars Express-Orbiter wird eine detaillierte Untersuchung des Planeten durchführen und seine Instrumente für eine halbe bis eine Stunde pro Umlaufbahn auf den Mars und dann für den Rest der Zeit auf die Erde richten, um die darin gesammelten Informationen weiterzuleiten Weg und die von Beagle 2 übertragenen Daten.
Die sieben Bordinstrumente des Orbiters sollen erhebliche Informationen über die Struktur und Entwicklung des Mars liefern. Eine sehr hochauflösende Stereokamera, die HRSC, wird eine umfassende Kartierung des Planeten mit einer Auflösung von 10 m durchführen und sogar in der Lage sein, einige Bereiche mit einer Genauigkeit von knapp 2 m zu fotografieren. Das OMEGA-Spektrometer erstellt die erste mineralogische Karte des Planeten mit einer Genauigkeit von 100 m.
Nur ein Anfang zur Erkundung
Diese mineralogische Studie wird vom PFS-Spektrometer weitergeführt. Hier wird auch die Zusammensetzung der Marsatmosphäre dargestellt, eine Voraussetzung für die Untersuchung der atmosphärischen Dynamik. Das MARSIS-Radarinstrument mit seiner 40-m-Antenne wird die Oberfläche bis zu einer Tiefe von 2 km abtasten, seine Struktur erkunden und vor allem nach Wassertaschen suchen.
Ein weiteres Instrument, ASPERA, soll die Wechselwirkung zwischen der oberen Atmosphäre und dem interplanetaren Medium untersuchen. Der Schwerpunkt wird hier auf der Bestimmung liegen, wie und mit welcher Geschwindigkeit der Sonnenwind in Abwesenheit eines Magnetfelds, das ihn ablenken kann, den Großteil der Marsatmosphäre in den Weltraum zerstreut. Atmosphärische Untersuchungen werden auch mit dem SPICAM-Spektrometer und dem MaRS-Experiment durchgeführt, wobei der Schwerpunkt auf Phänomenen der Sternbedeckung und der Ausbreitung von Funksignalen liegt.
Die Orbiter-Mission sollte mindestens ein Marsjahr (687 Tage) dauern, während Beagle 2 voraussichtlich 180 Tage lang auf der Oberfläche des Planeten operieren wird. Diese erste europäische Mission zum Mars beinhaltet einige der Ziele der euro-russischen Mission Mars 96, die zum Scheitern verurteilt wurden, als der Protonenwerfer versagte. Und tatsächlich kooperiert ein russischer Partner an jedem Instrument des Orbiters. Mars Express ist Teil eines internationalen Mars-Explorationsprogramms, das auch die US-Sonden Mars Surveyor und Mars Odyssey, die beiden Mars Exploration Rovers und die japanische Sonde Nozomi umfasst. Mars Express kann im Rahmen dieser Partnerschaft möglicherweise Daten von den NASA-Rovers weiterleiten, während Mars Odyssey bei Bedarf Daten von Beagle 2 weiterleiten kann.
Die wissenschaftlichen Ziele der Mission sind von herausragender Bedeutung. Mars Express wird hoffentlich Antworten auf die vielen Fragen liefern, die durch frühere Missionen aufgeworfen wurden? Fragen bezüglich der Entwicklung des Planeten, der Geschichte seiner inneren Aktivität, des Vorhandenseins von Wasser unter seiner Oberfläche, der Möglichkeit, dass der Mars zu einer Zeit von Ozeanen bedeckt war und somit eine Umgebung bot, die der Entstehung irgendeiner Form förderlich ist Leben und sogar die Möglichkeit, dass Leben noch vorhanden ist, irgendwo in mutmaßlichen unterirdischen Grundwasserleitern. Darüber hinaus ist der Lander, der eine direkte Analyse des Bodens und der Umwelt durchführt, eine wirklich einzigartige Mission.
Mars Express stützt sich stark auf Elemente des Rosetta-Raumfahrzeugs, die darauf warten, nächstes Jahr zu einem Kometen gebracht zu werden, und ebnet den Weg für andere von der ESA geführte Planetenmissionen. Venus Express ist für 2005 geplant und die BepiColombo-Mission nach Merkur Ende des Jahrzehnts . Es ist auch ein Vorläufer für die Fortsetzung der Mars-Missionsaktivität unter Aurora, dem Programm zur Erforschung unseres Sonnensystems.
Ursprüngliche Quelle: ESA-Pressemitteilung
