Eine Hieroglypheninschrift, die in einer alten Maya-Stadt gefunden wurde, enthüllt jetzt Königreiche, aus denen diese Zivilisation besteht, die viel früher als bisher angenommen einen außerordentlich zerstörerischen Krieg geführt haben, so eine neue Studie.
Diese Ergebnisse könnten Aufschluss darüber geben, was möglicherweise das Ende des Maya-Reiches bewirkt hat oder nicht, sagten Forscher.
Die alte Maya-Zivilisation umfasste ein Gebiet, das doppelt so groß war wie Deutschland und das heutige Südmexiko und Nordmittelamerika besetzte. Auf dem Höhepunkt des Maya-Reiches, bekannt als die klassische Periode, die sich von etwa 250 bis mindestens 900 n. Chr. Erstreckte, lebten vielleicht bis zu 25 Millionen Menschen in der Region, was möglicherweise mit der Bevölkerungsdichte des mittelalterlichen Europas konkurrierte.
Auf mysteriöse Weise brach dieses alte goldene Zeitalter der Maya vor mehr als tausend Jahren zusammen. Die Bevölkerung ging katastrophal auf einen Bruchteil ihrer früheren Größe zurück. Die Ruinen seiner großen Städte sind heute größtenteils vom Dschungel bewachsen.
Wissenschaftler haben eine Reihe möglicher Ursachen für das Ende der klassischen Periode vorgeschlagen, von denen sich keine gegenseitig ausschließen. Dürren können zu kritischem Wassermangel geführt haben. Die mit der Landwirtschaft verbundene Entwaldung hätte zu einem Verlust des fruchtbaren Mutterbodens durch Erosion führen können.
Eine Eskalation der Gewalt könnte auch eine Rolle beim Untergang der Maya gespielt haben. Frühere Untersuchungen deuteten darauf hin, dass während der klassischen Periode die Kriegsführung unter den alten Maya größtenteils ritualisiert und in ihrem Umfang begrenzt war. Die strengen Regeln für das Engagement konzentrierten sich auf die Beschaffung von Elite-Gefangenen für Tribut und Lösegeld und die minimale Beteiligung von Nichtkombattanten. Archäologen entdeckten jedoch Anzeichen dafür, dass die alten Maya am Ende der klassischen Periode die außerordentlich zerstörerische Taktik der totalen Kriegsführung praktizierten, bei der sowohl zivile als auch militärische Ressourcen ins Visier genommen wurden, was zeitweise zur weitverbreiteten Zerstörung von Städten führte.
"Bei Abschlussereignissen wurden Städte vollständig zerstört und königliche Familien entfernt - manchmal in Brunnen geworfen oder in Zeremonienzentren begraben", sagte der Studienleiter David Wahl, ein Forschungsgeograf beim US-amerikanischen Geological Survey im kalifornischen Menlo Park, gegenüber LiveScience.
Jetzt stellen Wissenschaftler fest, dass die alten Maya möglicherweise viel früher als bisher angenommen in diese Art von totalem Krieg verwickelt waren.
"Wir haben jetzt zum ersten Mal ein Bild von den breiteren Auswirkungen eines Maya-Angriffs aus der klassischen Zeit", sagte Wahl. "Wir sehen, dass die angewandte Taktik negative Folgen für die lokale Bevölkerung hatte, so dass in diesem Fall die Siedlungsbahn in der Stadt dauerhaft verändert wurde."
Die Forscher machten ihre Entdeckung, als sie frühere Umweltveränderungen rund um die archäologische Stätte Witzna in der Region Petén in Guatemala untersuchten, die das nördliche Drittel dieses Landes umfasst.
"Die größte Herausforderung in dieser Studie - in der Tat die meiste Arbeit, die ich in Petén geleistet habe - ist die Abgeschiedenheit des Feldes", sagte Wahl. "Es gibt keine Straßen zum See, daher werden alle Geräte und Vorräte über eine steile 100-Meter-Böschung transportiert. Der See ist von Sägegras umgeben - Seggen mit so scharfen Kanten, wie sie klingen - und es dauerte eine Besatzung von etwa acht Personen Menschen drei Tage, um in die Seggen einzudringen und einen Pier zu bauen, nur um Zugang zum offenen Wasser zu erhalten. Dies beinhaltete das Stehen in brusttiefen, schwingenden Macheten, um einen Weg freizumachen. Als wir das offene Wasser erreichten, waren wir ziemlich alarmiert, mindestens ein Dutzend Alligatoren zu sehen Verweilen Sie dabei, unsere Aktivitäten aufmerksam zu beobachten. "
Die Wissenschaftler entdeckten unerwartet eine Stele oder Steinsäule mit lesbaren Emblem-Glyphen - eine Hieroglyphen-Inschrift, die dem Herrn einer Stadt gewidmet ist. Dies enthüllte den Maya-Namen der Stätte, Bahlam Jol, neben den üblichen Symbolen der Herrschaft - das Zepter des Blitzgottes K'awiil und einen Schild an einem gebundenen Gefangenen.
In Naranjo, einer klassischen Maya-Stadt 32 Kilometer südlich von Witzna, hatten frühere Arbeiten eine weitere Stele gefunden. Die Inschrift besagt, dass Bahlam Jol 697 zum zweiten Mal angegriffen und verbrannt wurde. In den an Witzna angrenzenden Seevorkommen entdeckten Wahl und seine Kollegen eine 3-Zentimeter-Schicht Holzkohle, die aus einem massiven Brand resultierte und mit Abstand die größte der Sedimente im Wert von 1.700 Jahren war, die sie betrachteten. Die Kohlenstoffdatierung eines Samens in dieser Kohleschicht deutete darauf hin, dass das Feuer im letzten Jahrzehnt des siebten Jahrhunderts stattfand und die Inschrift der Naranjo-Stele unterstützte.
Die Zerstörung aller Schlüsselstrukturen in Witzna, einschließlich des königlichen Palastes sowie der mit Glyphen beschrifteten Denkmäler, stützte die Idee, dass diese Stätte schwer zerstört wurde. Darüber hinaus stellten Wahl und seine Kollegen fest, dass die Seevorkommen vor dem Ende des siebten Jahrhunderts viele Anzeichen menschlicher Aktivität zeigten - wie z. B. landwirtschaftliche Rückstände und Spuren von Verbrennungen -, die jedoch nach dem vermuteten Angriff dramatisch zurückgingen.
Obwohl die Zerstörung in Witzna an die am Ende der Klassik erinnerte, gab es Unterschiede. "Sie sehen die Beständigkeit der königlichen Linie dort nach dem Angriff, während im Terminal Classic die königliche Familie entweder getötet oder entfernt wird", sagte Wahl. "Aber in Witzna wurde die Stadt ausgelöscht, wie Sie im Terminal Classic sehen."
Das Symbol "Puluuy", mit dem das Verbrennen von Bahlam Jol beschrieben wurde, war zuvor an anderen Maya-Standorten zu sehen. Dies deutet darauf hin, dass ein solches Brennen in der alten Maya-Kriegsführung möglicherweise häufiger vorkam als bisher bekannt, sagten die Forscher.
Alles in allem deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass solch zerstörerische totale Kriegsführung sogar während des Höhepunkts des Wohlstands und der künstlerischen Raffinesse der alten Maya praktiziert wurde, was Theorien in Frage stellt, die darauf hindeuten, dass dies einzigartig für die schwindenden Tage der Maya-Zivilisation war. Als solches spielte es beim Zusammenbruch des Maya-Reiches vielleicht weniger eine Rolle als einige zuvor vorgeschlagen hatten.
"Ich denke, basierend auf diesen Beweisen ist die Theorie, dass eine vermutete Verlagerung zur totalen Kriegsführung ein wesentlicher Faktor für den Zusammenbruch der klassischen Maya-Gesellschaft war, nicht mehr tragfähig. Wir müssen nach anderen Ursachen suchen", so der Co-Autor der Studie, Francisco Estrada-Belli an der Tulane University in New Orleans sagte in einer Erklärung.
Die Wissenschaftler haben ihre Ergebnisse online am 5. August in der Zeitschrift Nature Human Behavior veröffentlicht.
