Astronomen haben in unserer galaktischen Nachbarschaft einen Planeten mit drei roten Sonnen entdeckt.
LTT 1445Ab, eine felsige Welt, die etwas größer als die Erde ist, bewegt sich in einer engen Umlaufbahn um den größten Stern in einem Dreifachsternsystem, nur 22,5 Lichtjahre von der Erde entfernt, und "wechselt" bei jedem Durchgang zwischen der Erde und ihrem Wirtsstern. Die Sterne im System sind M Zwerge - rötliche, aktive Sterne, die kleiner als unsere Sonne sind -, die sich in einem komplexen Tanz umeinander drehen. Damit ist LTT 1445Ab der zweitnächste bekannte Transit-Exoplanet zur Erde und der nächste, der einen M-Zwerg umkreist. (Andere nicht-transitierende Exoplaneten existieren möglicherweise noch näher an der Erde, sind jedoch schwieriger zu untersuchen.)
Wenn Sie auf der Oberfläche des Planeten stehen, der seinen Stern in nur einem Zehntel der Entfernung zwischen Sonne und Merkur umkreist, "sehen Sie in der Ferne eine große orangefarbene Sonne und zwei viel kleinere orangerote Sonnen", sagte Jennifer Winters , Hauptautor der Studie und Astronom am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "Der Primärstern würde am Himmel wirklich groß aussehen. Er ist sehr nah. Die anderen beiden sind viel weiter entfernt. Sie würden ungefähr 100 Mal heller als die Venus aussehen und ungefähr die gleiche ... Größe am Himmel."
Wir wissen nicht genau, wann oder wie diese verschiedenen Sonnen auf dem Planeten aufgehen würden, weil Astronomen aus dieser Entfernung nicht sehen können, in welchem Winkel oder mit welcher Geschwindigkeit sie sich drehen.
All dies gilt natürlich ab 2019. Aber wenn die drei Sterne im Verlauf ihrer Umlaufbahnen näher zusammenrücken und weiter auseinander driften - Umlaufbahnen, die Wissenschaftler jahrzehntelang untersucht haben, ohne jemals den Exoplaneten zu bemerken -, könnte sich dieses Bild des Himmels ändern .
"Der Grund, den wir wahrscheinlich noch nie gefunden haben, ist, dass es sich um ein dreifaches System handelt und viele dieser Planetensuchumfragen diese Art von Systemen vermeiden", sagte Winters.
Frühere Studien des Drei-Sterne-Systems suchten nicht nach Anzeichen eines Exoplaneten, und bei Exoplanetenjagden wurden selten Mehrsternsysteme untersucht.
Das liegt daran, dass Forscher durchlaufende Exoplaneten erkennen, indem sie im Sternenlicht auf Flackern achten, wenn der Planet zwischen seinem Wirtsstern und der Erde wandert. Aber andere Sterne im selben System zu haben, kann diese heiklen Messungen "kontaminieren", sagte Winters gegenüber Live Science. Zusätzliches Licht von den zusätzlichen Sternen kann in die Daten eingemischt werden. Die Studien, die Wissenschaftler zur Bestimmung der Masse, Größe und Position von Exoplaneten durchführen, beruhen auf sorgfältigen Messungen der Bewegung im System. Dreifachsysteme bewegen sich nur auf kompliziertere Weise.
Winters und ihre Kollegen konnten das Rätsel des LTT 1445Ab anhand von Daten des Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), des 2018 gestarteten Exoplanetenjägers der nächsten Generation der NASA, lösen. Dieses System sei für sie besonders interessant, sagte sie, weil von ihrem Forschungsinteresse an M-Zwergen - einer Gruppe von Sternen, die bis vor kurzem nicht im Mittelpunkt vieler Exoplanetenforschung standen.
M Zwerge, sagte Winters, durchlaufen eine lange "Adoleszenz" -Phase, in der sie sehr aktiv sind und eine große Menge an Strahlung abgeben.
"Wir wissen noch nicht, ob die Atmosphäre der Planeten in der Lage ist, die strahlungsreiche Umgebung eines M-Zwergs zu überleben, wenn er noch sehr jung ist. Dies wird also eine erstaunliche Gelegenheit sein, dies zu untersuchen", sagte sie. "Wenn es vor seinem Wirtsstern vorbeigeht, wird es vom Licht seines Wirtssterns hinterleuchtet, und wir können untersuchen ... welche Arten von Molekülen sich in seiner Atmosphäre befinden - wenn es eine Atmosphäre hat."
Live Science fragte, ob der Planet jemals zu einem der anderen Sterne in seinem System springen und ihn für eine Weile umkreisen würde, aber Winters sagte, ein solches Szenario sei unwahrscheinlich. Frühere theoretische Untersuchungen haben gezeigt, dass Exoplaneten, die näher als ein Drittel der Entfernung zwischen ihrem Wirtsstern und anderen Sternen in ihren Systemen liegen, wahrscheinlich sehr stabile Umlaufbahnen haben. Und dieser Planet befindet sich gut in dieser Stabilitätszone. Dennoch, fügte Winters hinzu, ist dies eine sehr neue Entdeckung, und es ist schwierig zu wissen, was die Vergangenheit oder Zukunft des Exoplaneten bringt.
Das Papier von Winters und ihren Kollegen wurde noch nicht in einem von Experten begutachteten Journal veröffentlicht, ist jedoch als Preprint auf dem Server arXiv verfügbar.
