Die bemerkenswerte Ausdauer deutscher und alliierter Soldaten während des Zweiten Weltkriegs hatte eine geheime Zutat: leistungssteigernde Drogen.
In den 1940er Jahren wurden die Nazi-Truppen großzügig mit einem Methamphetamin namens Pervitin versorgt, während amerikanische und britische Soldaten mit Hilfe des Amphetamins Benzedrin wachsam blieben.
Ärzte auf beiden Seiten verteilten diese Stimulanzien - und andere wie Kokain -, um müde Soldaten tagelang wach zu halten. Truppen zu ermöglichen, unter Strafbedingungen länger aufzutreten; und um die schrecklichen und schwächenden Auswirkungen von Schock und posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS) zu lindern, laut "Secrets of the Dead: World War Speed", einem neuen Dokumentarfilm, der heute (25. Juni) auf PBS ausgestrahlt wird.
Als sich dieses offiziell genehmigte "pharmazeutische Wettrüsten" abspielte, wurden Soldaten, die diese Medikamente einnahmen, über die Grenzen ihrer normalen Fähigkeiten hinausgedrängt. Die langfristigen Auswirkungen des Drogenkonsums wurden jedoch von Militärmedizinern weitgehend ignoriert, teilten Vertreter von PBS in einer Erklärung mit.
Amphetamine (eine Gruppe von Stimulanzien, zu denen Methamphetamine gehören) wirken sich nach Angaben der National Institutes of Health (NIH) auf das Zentralnervensystem aus. Sie lösen ein Gefühl der Euphorie aus, erhöhen die Aufmerksamkeit und verringern den Appetit, berichtete das Nationale Institut für Drogenmissbrauch (NIDA). Bei Methamphetaminen überschwemmt im Vergleich zu anderen Amphetaminen mehr Arzneimittel in einer Einzeldosis direkt das Gehirn, was bedeutet, dass sie länger halten und laut NIDA potenziell schädlicher für das Zentralnervensystem sind.
"Drogenabhängig, furchtlos und wütend"
Das deutsche Methamphetamin Pervitin wurde ursprünglich in den 1930er Jahren als Freizeit-Pick-me-up vermarktet, und Wissenschaftler experimentierten vor dem Krieg mit Pervitin, um herauszufinden, wie lange Studentenanwender wach bleiben und bei Prüfungen noch gute Leistungen erbringen konnten, so der Historiker des Zweiten Weltkriegs und Dokumentarfilmer James Holland.
Bis 1940 war Pervitin unter den Piloten der Luftwaffe (der nationalsozialistischen Luftwaffe) weit verbreitet, um sie auf die Strapazen langer Missionen vorzubereiten oder Schlaflosigkeit und Hunger abzuwehren, wenn ihre Flugzeuge abgeschossen wurden, sagte Holland gegenüber Live Science
Das war das Jahr des Blitzes - des unerbittlichen und verheerenden Bombenangriffs der Nazis auf Großbritannien - eine Initiative, die von enormen Geschwindigkeiten angetrieben wurde, sagte Holland.
Aufzeichnungen des British War Office zufolge wurden in den drei Monaten des Blitzes - von April bis Juni 1940 - etwa 35 Millionen Pervitin-Tabletten an 3 Millionen deutsche Soldaten, Seeleute und Piloten, Nicolas Rasmussen, Professor an der School of Humanities und, geschickt Sprachen an der Universität von New South Wales in Australien, berichtet 2011 im Journal of Interdisciplinary History.
In Großbritannien gab es Gerüchte, wonach Nazi-Piloten mit einem übermenschlichen Widerstand gegen G-Kräfte durch Drogen bombardiert werden könnten, und Zeitungen berichteten über Sichtungen deutscher Fallschirmjäger, die laut Rasmussen "stark unter Drogen gesetzt, furchtlos und wahnsinnig" waren.
"Du kannst nicht funktionieren"
Nachdem britische Geheimdienstagenten Pervitin-Tabletten in einem abgestürzten deutschen Flugzeug entdeckt hatten, entwickelten Beamte einen Plan, um alliierte Soldaten mit einem ähnlichen chemischen Vorteil zu versorgen. Sie entschieden sich für das Amphetamin Benzedrin in Form von Tabletten und Inhalationsmitteln; Die britische Royal Air Force genehmigte 1941 offiziell ihren Einsatz, der nach Ermessen des an die Staffel oder den Luftwaffenstützpunkt angeschlossenen medizinischen Offiziers geliefert werden soll, sagte Holland.
Aber nur weil Benzedrin nicht so gefährlich war wie Pervitin, war das Medikament immer noch mit Risiken verbunden, fügte Holland hinzu.
"Es hält dich vom Schlafen ab, aber es hindert dich nicht daran, dich müde zu fühlen. Dein Körper hat keine Chance, sich von der Müdigkeit zu erholen, unter der er leidet. Es kommt also ein Punkt, an dem du von der Droge abkommst und einfach zusammenbrichst. Du kannst." Es funktioniert nicht ", sagte er.
Britische und amerikanische Armeen befürworteten den Amphetaminkonsum, obwohl zu diesem Zeitpunkt nicht ausreichend nachgewiesen wurde, dass das Medikament die Leistung bei müden Probanden steigert, schrieb Rasmussen in der Studie von 2011. Vielmehr nahmen die Alliierten die Droge wegen ihrer stimmungsverändernden Fähigkeiten an; Es erhöhte die Aggression und das Selbstvertrauen und stärkte die Moral, sagte Rasmussen.
Als amerikanische Soldaten 1942 in Nordafrika landeten, operierten sie auch unter dem Einfluss der Geschwindigkeit. Eine halbe Million Benzedrin-Tabletten wurden laut PBS auf Befehl von General Dwight D. Eisenhower geliefert. In der PBS-Dokumentation ist auch ein Memo eines britischen Kommandanten aus dem Jahr 1942 enthalten, aus dem hervorgeht, dass britische Soldaten der 24. Panzerpanzerbrigade vor einer Schlacht in Ägypten 20 Milligramm Benzedrin pro Tag erhalten haben. Zum Vergleich: Die empfohlene Dosierung für Piloten der Royal Air Force betrug zu diesem Zeitpunkt nur 10 Milligramm.
Amphetamine sind derzeit als hohes Risiko für Sucht und Missbrauch anerkannt. In den 1940er Jahren lehnten Experten diesen Begriff in der wissenschaftlichen Literatur jedoch rundweg ab, berichteten Forscher 2013 im Journal of Psychopharmacology.
"Am Ende des Zweiten Weltkriegs haben Sie ein zunehmendes Wissen über die Nebenwirkungen dieser Medikamente gesehen. Was Sie nicht sehen, ist, was Sie mit Menschen tun sollen, wenn sie süchtig werden - das musste man auf die harte Tour lernen die folgenden Jahre ", sagte Holland zu Live Science.
"Das volle Ausmaß der Sucht und wie schädlich sie sein können, wurde nicht richtig verstanden", sagte Holland. "Am Ende des Krieges wurde Menschen, die süchtig wurden, nur sehr wenig Hilfe angeboten."
"Secrets of the Dead: World War Speed" wird am 25. Juni um 20 Uhr uraufgeführt. ET auf PBS (lokale Auflistungen überprüfen) und ist auf PBS.org und in PBS-Apps verfügbar.
