Paläontologen haben die Überreste eines alten Loch Ness-Monsters in der eiskalten Antarktis entdeckt. Und genau wie der legendäre Nessie war es nicht der Rest des Wurfs.
Der prähistorische Plesiosaurier - ein Meeresreptil mit vier Flossen, das während der Dinosaurierzeit lebte - war von der Schnauze bis zum Schwanz 11 Meter lang und ungefähr so lang wie ein moderner Telefonmast. Dieses neu entdeckte "Seemonster" ist heute das größte bekannte Elasmosaurid (eine Art Plesiosaurier mit langem Hals).
"Es ist nicht nur ziemlich lang, sondern auch ziemlich stämmig" und wog zu Lebzeiten fast 15 Tonnen (13,4 Tonnen). Damit ist es das schwerste bekannte Elasmosaurid, sagte der leitende Forscher der Studie, José O'Gorman, ein Paläontologe für Wirbeltiere am La Plata Museum und der Nationalen Universität von La Plata in Argentinien.
Die Forscher entdeckten 1989 die Fossilien des riesigen Plesiosauriers auf der Seymour-Insel der Antarktis (in Argentinien als "Marambio" bekannt). Aber das Tier war so groß und der Fels so hart, dass es drei Rückfahrten dauerte - 2005, 2012 und 2017 - um die Probe vollständig zu befreien. Während dieser Zeit sammelten die Wissenschaftler 1.760 Pfund. (800 Kilogramm) versteinerte Knochen in Fels eingebettet.
Auf der Insel lagen die Fossilien versteckt in der López de Bertodano-Formation, nur 2,3 m unterhalb der K / Pg-Grenze. Die geologische Linie zeigt das Aussterben der Kreide-Paläogene. Dieses berüchtigte Aussterben führte zum Tod der nicht-avianischen Dinosaurier und Plesiosaurier, als ein etwa 10 Kilometer langer Asteroid vor etwa 66 Millionen Jahren mit der Erde kollidierte.
Angesichts der Nähe der Fossilien zur K / Pg-Grenze lebte dieses alte Seemonster wahrscheinlich 30.000 Jahre vor diesem Massensterben, sagte O'Gorman gegenüber Live Science.
Dieser besondere Plesiosaurier fällt wahrscheinlich in die Gattung AristonectesAber die Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob es sich um eine neue Art handelt, sagte O'Gorman, der auch Teil des Nationalen Wissenschaftlichen und Technischen Forschungsrates von Argentinien (CONICET) ist. Das liegt daran, dass sich die neu gefundenen Fossilien nicht genug mit denen anderer Exemplare überschneiden, was Vergleiche schwierig macht, sagte er.
Mit anderen Worten, der Spitzname Nessie könnte angesichts der auffallenden Ähnlichkeit der Kreatur am besten geeignet sein.
Das gesagt, Aristonectes ' Überreste werfen ein Licht auf sein Leben. Teile der Wirbel waren miteinander verschmolzen, was darauf hinweist, dass die Kreatur ein ausgewachsener Erwachsener war, fanden die Forscher heraus. Und obwohl das Aristonectes war ein riesiges Tier, sein Hals war nicht so langgestreckt wie der anderer Elasmosauriden, weil er buchstäblich weniger Halswirbel hatte. Deshalb nennen Forscher es "untersetzt", bemerkte O'Gorman.
Sogar seine Lage passt zur Erfolgsbilanz seiner Verwandten, da im südlichen Teil der Welt andere Fossilien aus der späten Kreidezeit gefunden wurden, darunter Patagonien (eine Region in Südargentinien und Chile), die westliche Antarktis und Neuseeland sagte.
Das neu gefunden Aristonectes wahrscheinlich an Wirbellosen, dh Tieren ohne Rückgrat, wie Quallen, gegessen. Die enorme Größe dieses Exemplars deutet darauf hin, dass sein Ökosystem florierte und wahrscheinlich voller leckerer Beute war, sagte O'Gorman. Solche reichlichen Bedingungen könnten bis zum Massensterben gedauert haben, fügte er hinzu.
Die Studie, die größtenteils von der Nationalen Antarktis-Direktion Argentiniens und dem Argentinischen Antarktis-Institut finanziert wurde, wird in der Oktober-Ausgabe der Zeitschrift Cretaceous Research veröffentlicht.
