Die Mystik des Nordpols ganz oben auf der Welt hat Entdecker lange Zeit dazu gebracht, ihr Leben in der Arktis zu riskieren - während diejenigen von uns, die nicht so abenteuerlustig sind, ehrfürchtig zuschauen. Jetzt wetteifern drei nördliche Nationen darum, ihren Anspruch auf einen Teil des arktischen Meeresbodens geltend zu machen, einer Region voller fossiler Brennstoffe, die unter Tausenden von Kilometern Wasser und Eis liegt.
Ende letzten Monats warf Kanada seinen metaphorischen Hut in den Ring und argumentierte gemeinsam mit Russland und Dänemark, dass die Wissenschaft auf ihrer Seite sei, um Anspruch auf fast eine halbe Million Quadratmeilen arktisches Unterwassergebiet zu erheben, basierend auf der Ausdehnung seines Festlandsockels - einschließlich der geografische Nordpol.
Im Zentrum der Debatte steht der 1.800 Kilometer lange Lomonossow-Grat, eine Region in einer Tiefe von rund 1.700 m, die in der Nähe des Pols verläuft und den Arktischen Ozean halbiert. Der Kamm, der ungefähr so groß wie Kalifornien ist, gilt laut der New York Times als vielversprechende Quelle für Öl und Gas. Also, wem gehört dieser Bereich des Meeresbodens?
Um ihren Fall zu begründen, haben kanadische Beamte einem wissenschaftlichen Ausschuss des Seerechtsübereinkommens der Vereinten Nationen (UNCLOS) einen 2.100-seitigen Bericht vorgelegt, in dem die Größe und Form des Festlandsockels entlang der kanadischen arktischen Küste aufgeführt sind. Die Ausdehnung des Festlandsockels wurde von Wissenschaftlern an Bord mehrerer Schiffsexpeditionen in den Polarozean zwischen 2006 und 2016 bestimmt.
Nachdem die kanadische Vorlage vom U.N.-Komitee wahrscheinlich in einigen Jahren bewertet wurde, werden die drei Nationen Verhandlungen über die endgültigen Abgrenzungen ihres arktischen Territoriums aufnehmen, einschließlich ihrer konkurrierenden Ansprüche auf die Pole. Unabhängig vom Ergebnis bleiben Meerwasser und Eis über dem Nordpol ein Gebiet der offenen Schifffahrt für Schiffe aus allen Ländern, sagte Michael Byers, Autor von "International Law and the Arctic" (Cambridge University Press, 2013).
90 Grad nach Norden
Byers erklärte, dass UNCLOS es den Nationen ermöglicht, eine "ausschließliche Wirtschaftszone" auf See innerhalb von 370 km Entfernung von ihren Küsten zu beanspruchen.
Wenn die Behauptung jedoch durch wissenschaftliche Beweise gestützt wird, lässt die Konvention die Nationen auch das Territorium in viel größerer Entfernung beanspruchen - etwas, das auf der Ausdehnung ihres Festlandsockels basiert.
Russland reichte 2001 erstmals eine wissenschaftliche Einreichung unter UNCLOS ein, und Dänemark reichte 2014 seine Einreichung ein. Byers sagte, dass jede Nation wissenschaftlich korrekt ist, wenn sie behauptet, dass sich ihr Festlandsockel über den Nordpol hinaus erstreckt, was bedeuten würde, dass jeder Anspruch auf den Pol erheben kann selbst.
"Die Wissenschaftler aller drei Länder sind der Ansicht, dass es sich rund um den Ozean um denselben Festlandsockel handelt, da Nordamerika früher Teil desselben Kontinents war wie Eurasien", sagte Byers gegenüber Live Science.
Nordamerika, einschließlich Grönland, hat sich vor etwa 60 Millionen Jahren vom eurasischen Kontinent getrennt und bildet den heutigen Arktischen Ozean.
Eiskalt
Seit 2006 haben Wissenschaftler der kanadischen Regierung 17 Expeditionen an Bord in die Arktis durchgeführt, um Daten über die äußeren Grenzen des Festlandsockels zu sammeln. Die letzten Expeditionen fanden 2014, 2015 und 2016 statt.
Die Ozeanographin Mary-Lynn Dickson, Direktorin des UNCLOS-Programms für das Regierungsministerium Natural Resources Canada und Chefwissenschaftlerin an Bord der Expedition 2016, sagte, die beteiligten Wissenschaftler hätten ein starkes Argument für die Festlegung der Grenzen des kanadischen Festlandsockels vorgebracht.
Die verschiedenen kanadischen Expeditionen untersuchten bathymetrische Daten aus den Ozeanen und geophysikalische Daten aus dem Meeresboden auf einer Fläche von mehr als 1,2 Millionen Quadratkilometern der Arktis, um das Ausmaß des kanadischen Unterwasser-Festlandsockels zu bestimmen, berichtete The Barents Observer.
Die Studien umfassten Inspektionen des Meeresbodens durch autonome Unterwasserfahrzeuge (AUVs) - unerlässlich in Gebieten, in denen schweres Eis die Arbeit vom Schiff aus unmöglich machte - und sogar Gesteinsproben aus Tausenden von Metern Tiefe, von denen sie sagte, Live Science seien "seltener als Mondgesteine".
Gefrorener Kraftstoff
Die kanadische Vorlage zur Ausdehnung ihres Territoriums in der Arktis findet inmitten des großen Interesses der mächtigen Nationen der Welt, darunter Russland, die Vereinigten Staaten und China, an der Region statt.
Seit Jahrzehnten ist der Nordpol den größten Teil des Jahres von dichtem Meereis bedeckt. Das internationale Interesse wurde jedoch durch die Aussichten auf den Klimawandel in der Arktis geweckt, wodurch die Region jedes Jahr für längere Zeiträume für Schiffe geöffnet wird.
Unterwasser-Naturressourcen können ebenfalls eine Rolle spielen. Schätzungen zufolge liegen nach Angaben des US Geological Survey 90 Milliarden Barrel Öl und Billionen Kubikfuß Erdgas unter den Polarmeeren, obwohl die zentrale Nordpolregion nicht besonders reich an fossilen Brennstoffen ist.
Kanada, Dänemark und Russland dürften mehr an Unterwasser-Treibstoffreserven interessiert sein, die näher an ihrer Küste liegen als am fernen und gefrorenen Nordpol, sagte der Politikwissenschaftler Andreas Østhagen vom Fridtjof Nansen-Institut in Norwegen.
"Sie haben Probleme, Ressourcen zu nutzen oder zu nutzen, die viel näher an der Küste liegen", sagte Østhagen gegenüber Live Science. "Aus Sicht der Ressourcen sehe ich also nicht wirklich, wie wichtig das überhaupt ist."
Das Eigentum am Nordpol selbst ist jedoch ein wichtiges Symbol für nationales Prestige. "Dies spielt in der Erzählung der arktischen Souveränität, des Schutzes Ihres arktischen Territoriums und der Wahrung Ihrer arktischen Präsenz eine Rolle", sagte er. "Der Nordpol ist in all dem ein symbolischer Preis."
Byers sagte, Kanada, Dänemark und Russland hätten sich alle darauf geeinigt, die Ergebnisse der UNCLOS-Verhandlungen einzuhalten.
"Dies ist eine wirklich aufregende Geschichte über die Wissenschaft, mit der Probleme gelöst werden, die andernfalls zu Spannungen zwischen verschiedenen Staaten führen könnten", sagte er.
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