In den Tiefen des Indischen Ozeans leben einige bizarre Kreaturen - darunter eine, die wie ein Ballon an einer Schnur aussieht.
Entdecker haben kürzlich bei einem Tauchgang in den Java-Graben, dem untersten Teil des Indischen Ozeans, ein Video dieser gallertartigen Kreatur aufgenommen. Dieser Tauchgang war einer von vielen bei der Five Deeps Expedition, bei der die Crew den tiefsten Teil aller fünf Weltmeere erreichen wollte.
"Wir haben uns gerade das Video angesehen und gesehen, wie das Ding aus der Dunkelheit kam", sagte Alan Jamieson, der Chefwissenschaftler der Expedition und Dozent an der Newcastle University in Großbritannien. "Es driftete direkt in Richtung Kamera ... und dann." wieder aus. "
Mit seinem langen Anhang, "fast wie ein Tentakel, der etwas festhält", sah es aus wie ein Ballon an einer Schnur, fügte er hinzu.
Nach einer Literaturrecherche fand Jamieson in Japan eine Gruppe, die vor etwa 20 Jahren etwas Ähnliches beschrieben hatte - eine Art gestielten Ascidians oder Seespritzers. Aber es gab wesentliche Unterschiede zwischen der neu gefundenen Kreatur und der in der Literatur beschriebenen - letztere hatte Filamente, die sich von der Oberseite des Kopfes lösten, während dies bei dieser nicht der Fall ist, sagte er.
Es besteht eine "hohe Wahrscheinlichkeit", dass es sich um eine neue Art handelt, da es keine Aufzeichnungen über eine solche Kreatur gibt, die weit über 6.500 Meter tief liegt, sagte er.
Diese Kreatur verankert sich wahrscheinlich mit ihrem langen Tentakel am Meeresboden, vielleicht um sich in einem seismisch aktiven Meeresboden ruhig zu halten, sagte er. (Gräben sind "seismisch aktiv", weil sie auf dem Meeresboden eintauchen, wo eine tektonische Platte unter eine andere geschoben wird). Warum das Tentakel so lang ist, schlug Jamieson vor, dass es dem Kreaturenfilter helfen könnte, bis zu 1 Meter über dem Meeresboden zu fressen.
Da die tiefsten Teile von vier der fünf Ozeane noch nie von Menschen besucht wurden, "ist es für unser Wissenschaftsteam keine große Überraschung, dass wir einige Kreaturen entdecken, von denen wir ziemlich sicher sind, dass sie neue Arten sind", sagte der Schöpfer von die Expedition Victor Vescovo, ein Entdecker und Geschäftsmann, der den ersten Sprung in die Tiefe macht, typischerweise solo, in einer kleinen Titan-Glas-Kugel.
Aber nicht alle Tiere, denen sie begegneten, waren den Besatzungsmitgliedern fremd.
Sie sahen bekanntere Kreaturen wie Seesterne und Seegurken sowie mehrere Hadalschneckenfische - palmengroße, rosafarbene, kaulquappenähnliche Tiere mit kleinen schwarzen Augen und halbtransparenten Körpern, durch die ihre Leber deutlich sichtbar ist.
Diese Schneckenfische "mögen keine neue Art sein, die ähnlich aussieht", aber es ist irgendwie "interessant", dass wir sie bisher im tiefen Teil jedes Ozeans gesehen haben, sagte Jamieson. Bevor sie den Java-Graben im Indischen Ozean besuchten, tauchten die Teammitglieder in die Gräben des Atlantischen Ozeans und des Südlichen Ozeans um die Antarktis hinunter - beide beherbergen ähnliche Schneckenfische.
Von allen drei Ozeanen scheint der Indische Ozean der dichteste mit dem Leben zu sein, sagte Vescovo. Aber es ist auch das, was sehr unterbewertet ist. Es gibt "kaum Aufzeichnungen" über die Kreaturen dort unten, fügte Jamieson hinzu.
Die Mitglieder der Forschungsgruppe hoffen, einige der Videos und Fotos, die sie in den Tiefen unserer Welt aufgenommen haben, zu analysieren und einige Ergebnisse über ihre Forschung zu veröffentlichen. Darüber hinaus werden ihre Tauchgänge für eine Discovery Channel-Dokumentarserie gedreht, die gegen Ende des Jahres ausgestrahlt wird.
Die nächste Station in zwei Wochen ist der Marianengraben im Pazifik, der tiefste Teil aller Ozeane. Dieser Graben ist der einzige, der von Menschen erforscht wurde - aber nur zweimal zuvor, sagte Vescovo. Der US-Leutnant Don Walsh und der Schweizer Ingenieur Jacques Piccard tauchten bereits 1960 in den Graben ein, und der kanadische Entdecker und Filmemacher James Cameron stellte 2012 den Rekord auf, den tiefsten Weg zu gehen.
