Drachen haben die ultimative eingebaute Verteidigung: Sie können Feuer atmen und ihre Feinde schlagen, indem sie sie in verkohlte Hülsen verwandeln.
Obwohl die historische und moderne Literatur reich an Drachengeschichten ist (wir sehen Sie, "Game of Thrones"), gibt es keine seriösen physischen Beweise dafür, dass diese legendären Kreaturen existieren. Gibt es Lebewesen, die wie der mythische Drache Feuer atmen können?
Die kurze Antwort lautet nein, aber es gibt einige erstaunlich kreative Tiere, die schädliche Dämpfe, Giftstoffe und Gänsehaut aus ihrem Körper ausstoßen können. Und es gibt sogar listige Raubvögel, die Feuer verbreiten, damit sie leckere Beute ausräuchern können.
Der Hauptgrund, warum es keine feuerspeienden Tiere gibt? Nun, eine Flamme könnte ein böses Boo-Boo verursachen.
"Es gibt keine echten Tiere, die schwer entflammbar oder schwer entflammbar sind", sagte Rachel Keeffe, eine Doktorandin, die Reptilien und Amphibien an der Universität von Florida studiert, in einer Erklärung. "Es gibt Tiere, die extrem hohen Temperaturen wie Meeresschlitzen standhalten können - bestimmte Würmer können in diesen wirklich verrückten Hitzeumgebungen leben, aber das ist kein Feuer."
Diese Tatsache könnte Daenerys Targaryen, die sogenannte Mutter der Drachen aus HBOs "Game of Thrones", sowie ihre feuerspeienden Kinder Drogon, Viserion und Rhaegal enttäuschen, aber es gibt immer noch viele drachenähnliche Tiere. Nehmen wir zum Beispiel die Spuckkobra, eine Gruppe, zu der mehrere Kobra-Arten gehören, die bei Bedrohung blendendes Gift aus ihren Zähnen spucken. Afrotropische Skorpione der Gattung Parabuthus kann bei bedrohlichen Eindringlingen hochgiftiges Gift spritzen.
Und obwohl es nicht so sengend ist wie Drogons feurige Explosion, der Gecko Strophurus kann eine übelriechende Gänsehaut aus dem Schwanz schießen, um Raubtiere abzuschrecken.
"Es ist nicht giftig oder so. Es ist nur ein bisschen eklig", sagte Keeffe, der das bevorstehende Buch "Die Anthropologie der Drachen: Eine globale Perspektive" mitverfasst und illustriert hat.
Andere Bestien mit Abwehrkräften, die aus ihren Derrières kommen, sind Stinktiere und Bombardierkäfer (Pheropsophus jessoensis), die bei Bedrohung einen giftigen chemischen Cocktail furzt. Die Fürze dieser Käfer sind so mächtig, dass sie Kröten, die die Käfer gefressen haben, dazu veranlassen können, ihre letzte Mahlzeit zu kotzen. Genau das will der Käfer. Es kann mit Schleim aus dem Magen der Kröte bedeckt sein, aber manchmal können diese Käfer die Tortur überleben.
Wenn es jedoch darum geht, mit Feuer zu kämpfen, erhalten australische Raptoren den ersten Preis. Drei Arten dieser Raubvögel Down Under - Schwarzmilane (Milvus migrans), Pfeifdrachen (Haliastur sphenurus) und braune Falken (Falco berigora) - lauern bekanntermaßen durch Waldbrände und schnappen sich dann plötzlich schwelende Gräser oder Zweige mit ihren Krallen. Die Vögel nutzen dann das Feuer, um anderswo neue Flammen zu entzünden, die wiederum Säugetiere und Insektenbeute ausräuchern, die sie fressen können.
Die tatsächlichen feuerspeienden Tiere scheinen sich auf unsere Vorstellungskraft zu beschränken. Beachten Sie nur, dass dieser rauchatmende Elefant keine Art Drachenhybrid ist. Vielmehr hat es wahrscheinlich einige Holzkohlestücke vom Waldboden gefressen und dann die Asche weggeblasen, als sie sich zerkleinerte, sagte Varun Goswami, ein Elefantenbiologe der Wildlife Conservation Society in Indien, in einer Erklärung.
