Das Horn des Nashorns macht es zum Einhorn Afrikas und Asiens, während die Stoßzähne des Elefanten so aussehen, als ob sie einen riesigen, kräftigen Schnurrbart bilden. Obwohl diese Merkmale - Hörner und Stoßzähne - dem Nashorn und dem Elefanten ihr ikonisches Aussehen verleihen, sind sie zum großen Teil auch der Grund, warum diese Tiere gefährdet sind.
Kurz gesagt, Wilderer und Jäger zielen auf Nashörner für ihre Hörner, von denen viele Menschen (fälschlicherweise) glauben, dass sie Heilkräfte haben. In ähnlicher Weise werden viele Elefanten für ihr Elfenbein getötet, das oft in Kunstwerke geschnitzt und als Statussymbol und Geldinvestition angesehen wird, insbesondere in Asien.
Aber wachsen diese unschätzbaren Körperteile nach oder sterben diese Tiere, solange Menschen nach ihren Hörnern und Stoßzähnen lechzen?
Die Antwort? Elefantenstoßzähne wachsen nicht nach, Nashornhörner jedoch.
Die Stoßzähne eines Elefanten sind eigentlich seine Zähne - seine Schneidezähne, um genau zu sein. Der größte Teil des Stoßzahns besteht aus Dentin, einem harten und dichten Knochengewebe, und der gesamte Stoßzahn ist laut World Wildlife Fund mit Zahnschmelz überzogen, dem härtesten bekannten tierischen Gewebe. Kein Wunder, dass Elefanten für ihre Stoßzähne bekannt sind. Fast alle afrikanischen Elefanten haben diese Merkmale, und die meisten männlichen asiatischen Elefanten haben lange Zähne. Besonders schön sind einige Elefanten mit extra langen Stoßzähnen, die als große Stoßzähne bekannt sind.
Stoßzähne sind sehr praktisch für die Tiere. Elefanten können sie verwenden, um ihre Stämme zu schützen, nach Wasser zu graben, Gegenstände zu heben, Rinde von Bäumen zu entfernen, Nahrung zu sammeln und sich zu verteidigen, so "Poached: Inside the Dark World of Wildlife Trafficking" (Da Capo Press, 2018) Journalistin Rachel Nuwer.
Aber einmal entfernt, wachsen diese Stoßzähne nicht nach. "Es gibt keine praktikable Möglichkeit, Stoßzähne zu ernten: Sie sind in die Schädel der Tiere eingebettet und haben einen Nerv in ihrer Mitte", schrieb Nuwer in dem Buch. "Dies bedeutet, dass Elfenbein von gekeulten Elefanten stammen müsste und von solchen, die auf natürliche Weise sterben."
Aber Keulen ist auch keine gute Option. Beim Keulen würden die Menschen einer Herde die größte Menge Elfenbein entnehmen (dh ältere oder schwächere Elefanten töten), ohne das Bevölkerungswachstum zu verringern. Laut einer Studie aus dem Jahr 2016, die in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, vermehren sich Elefanten jedoch so langsam und wachsen so langsam, dass es unmöglich wäre, die Marktnachfrage zu befriedigen.
Nicht jeder weiß jedoch, dass Stoßzähne nicht nachwachsen. Zum Beispiel befragte der Internationale Tierschutzfonds (IFAW), eine Naturschutzorganisation, 2007 1.200 Menschen, die in sechs chinesischen Städten lebten. Die Gruppe stellte fest, dass 70 Prozent der Befragten der Meinung waren, dass Elfenbein harmlos aus dem Mund von Elefanten fällt, genau wie ein Kind verliert einen Zahn, berichtete Nuwer.
Es ist möglich, dass das chinesische Wort für Stoßzahn, das sich in "Elefantenzahn" übersetzt, diese Verwirrung hervorruft, sagte Grace Ge Gabriel, Regionaldirektorin der IFAW für Asien, gegenüber Nuwer. Wenn dies der Fall ist, scheint Bildung der Schlüssel zu sein: Nachdem Freiwillige der IFAW den Umfrageteilnehmern mitgeteilt hatten, dass das Entfernen der Stoßzähne eines Elefanten das Tier tötet, gaben mehr als 80 Prozent der Befragten an, kein Elfenbein zu kaufen.
Kurz nach der Umfrage startete die IFAW 2008 eine Plakatkampagne, die weiterhin täglich 23 Millionen Menschen in China erreicht, berichtete Nuwer. Auf dem Plakat sagt ein Elefantenbaby seiner Mutter glücklich, dass es Zähne hat und fragt: "Bist du nicht glücklich?" Wenn sie nicht antwortet, stellt das Baby die Frage erneut, aber sie antwortet immer noch nicht. "Babys mit Zähnen sollten einer Mutter Freude bereiten", heißt es auf dem Plakat. "Aber was bedeutet das für Elefantenfamilien? Wegen des unnötigen Elfenbeinmangels der Menschen werden Hunderte und Tausende von Elefanten für den Elfenbeinhandel getötet."
Im Gegensatz zu den Stoßzähnen eines Elefanten wachsen Nashornhörner nach. Diese Hörner bestehen aus Keratin, der gleichen Substanz, aus der Fingernägel und Haare bestehen. Dennoch töten Wilderer oft Nashörner für ihre Hörner, obwohl das Abschneiden des Horns das Leben des Tieres bewahren und dem Tier erlauben würde, ein frisches Horn zu züchten. Es gibt sogar extreme Fälle, in denen Wilderer schwangere Nashörner aufschneiden, "um ihre ungeborenen Feten zu extrahieren und ihre winzigen Hornstümpfe abzuhacken", schrieb Nuwer in "Poached".
Um Nashörner vor Wilderern zu retten, lassen Wildtiermanager manchmal professionelle Nashörner enthornen. Dabei werden das Tier sediert und sein einhornartiger Preis abgesägt. "Im Laufe eines 35- bis 40-jährigen Lebens wird ein Nashorn mit einem 18-monatigen Trimmplan etwa 130 Pfund Horn produzieren", schrieb Nuwer in ihrem Buch.
Zugegeben, Enthornung funktioniert nicht immer, da Wilderer manchmal immer noch dem übrig gebliebenen Hornstumpf nachjagen. Und einmal hornlos, können Nashörner es nicht für alltägliche Aktivitäten wie die Verteidigung ihres Territoriums, das Führen von Kälbern und das Graben nach Wasser verwenden. Aber es ist immer noch eine nützliche Abschreckung, die Nashornleben retten könnte. Nachdem ein Nashorn im Thoiry Zoo in Frankreich illegal wegen seines Horns getötet worden war, beschloss ein tschechischer Zoo 2017, Wilderer zu schlagen und seine eigene Nashornherde zu enthornen. Der gesamte Prozess, der für den ersten Nashornpatienten ungefähr eine Stunde dauerte, war für das Tier schmerzlos, sagte Jiří Hrubý, der Nashornkurator des Zoos.
