Moderne Monster
Monster leben in den normalerweise trockenen Wüstenlandschaften der Mojave-, Sonora- und Chihuahuan-Wüste im Südwesten der USA und im Nordwesten der Trockengebiete Mexikos. Sie gehören zu einer alten Familie von Eidechsen namens Helodermatidae, einer Klasse giftiger Eidechsen. Wie alle modernen, skalierten Reptilien sind sie Teil des wissenschaftlichen Ordens Squamata, der sich in der Mitte des Jura entwickelte. Diese modernen Monster sind ein wichtiger Bestandteil der Legende, Überlieferung und Symbole des amerikanischen Wilden Westens. und für jeden, der das Glück hat, auf dieses schüchterne und zurückgezogene Monster zu stoßen, das als Gila-Monster bekannt ist, ist es eine Begegnung, an die man sich lange erinnern wird.
Groß und gefährlich
Gila-Monster sind die größten in den USA beheimateten Eidechsen und eine von zwei in Nordamerika vorkommenden giftigen Eidechsen. Einige erwachsene Männer sind auf eine Länge von fast 60 cm und ein Gewicht von 2,3 kg angewachsen. Gila-Monster wurden zuerst entdeckt, als sie sich langsam durch das Arizona Gila River Basin bewegten, von wo aus sie ihren gemeinsamen Namen erhielten. Die Haut der Monster - schwarz mit rosa oder orangefarbenen Mustern - ist mit Osteodermen bedeckt, wobei knöcherne Ablagerungen die bunten Schuppen bilden, die den Körper vom Kopf bis zur Schwanzspitze bedecken. Die beiden Unterarten der Gila-Monster weisen Bezirksfarben und Streifenmuster auf. Das gebänderte Gila-Monster, Heloderma verdächtige cinctumHier wird die nördliche Unterart gezeigt.
Langsam und doch gefährlich
Die südliche Unterart, bekannt als das retikulierte Gila-Monster, Heloderma verdächtigwird hier wegen seiner unregelmäßigen Hautmuster gezeigt. Beide Unterarten der Gila-Monster sind träge Reptilien, die in ihren trockenen Buschwüsten einen einsamen Lebensstil zu bevorzugen scheinen. Ihre großen, mächtigen Krallen ermöglichen es ihnen, etwa 90 Prozent ihres Lebens sicher in einem unterirdischen Bau oder einer Einbaumhöhle unter einem Haufen von Steinen und Felsbrocken zu verbringen. Indem das sich langsam bewegende Gila-Monster unter der Erde bleibt, bleibt es vor Raubtieren und der harten Sommerhitze geschützt.
Oft verlassen sie ihre sicheren Höhlen kurz nach Sonnenaufgang, um sich im warmen Morgensonnenschein zu sonnen. Sie haben eine sehr niedrige Stoffwechselrate, so dass diese Wüstenmonster sowohl das raue Klima als auch die Nahrungsmittelknappheit überleben können.
Reservierte Reptilien
Gila-Monster kommen am häufigsten in den Wäschen und Arroyos ungestörter Wüstenregionen vor. Sie mögen Felsvorsprünge, da die großen Felsbrocken einen guten Ort bieten, um einen sicheren Bau zu graben. Sie meiden sowohl landwirtschaftlich genutzte Wüstengebiete als auch breite, offene Flachflächen. Sie können in Höhen von bis zu 1.520 Metern leben. Erwachsene Gila-Monster schaffen eine Reichweite von bis zu 1,6 Quadratkilometern, die sie energisch verteidigen werden.
Private Zeit weg
Zu Beginn einer Paarungszeit im späten Frühling werden sich die einsamen Gila-Monster zusammenschließen. Männer sind ständig auf der Suche nach Frauen und kämpfen gegeneinander um das Paarungsrecht. Solche Kämpfe sind nicht tödlich, da der Kampf das Schieben und Schieben beinhaltet, bis man aufgibt und davonläuft. Der siegreiche Mann wird sich seiner Frau in einem unterirdischen Bau anschließen, in dem die Kopulation stattfindet. Etwa 40 bis 45 Tage nach der Paarung legt das Weibchen je nach Verfügbarkeit der Nahrung in dieser Saison ein Gelege mit zwei bis 30 ledrigen Eiern. Die Inkubation der Eier dauert neun bis zehn Monate. Zu diesem Zeitpunkt sind die Eier sehr anfällig für Schlangen- und Kojotenjagd sowie für ihre eigene Mutter, wenn ihr Futter knapp ist.
Hart und winzig
Gila-Monster inkubieren ihre Eier 120 bis 150 Tage lang - eine der längsten Inkubationszeiten aller Reptilien. Nachdem die Jungtiere den Winter im ausgewählten Bau ihrer Mutter verbracht haben, beginnen sie Ende April und Juni, ihre Eier zu verlassen - ein Vorgang, der bis zu vier bis fünf Tage dauert. Das restliche Eigelb dient als erste Nahrungsquelle für diese jungen Jungtiere. Die Jungtiere sind auf sich allein gestellt, um unmittelbar nach dem Verlassen ihres Eies zu überleben. Sie sind Miniaturversionen ihrer Eltern, nur 15 cm lang. Wieder einmal sind sie sehr anfällig für Vögel, Schlangen, kleine Säugetiere und den immer verbreiteten Kojoten. Wegen all der Wüstenräuber wird die Überlebensrate für junge Gila-Monster als sehr niedrig angesehen. Nach dem Schlüpfen ernähren sich die Kleinen hauptsächlich von einheimischen Insekten und Spinnen. Wenn sie an Größe und Gewicht zunehmen, lernen sie, sich auf größere Beute zu bewegen.
Zungenschnippen
Wenn ein Gila-Monster hungrig wird, schnippt es seine supersensible, gespaltene Zunge hinein und heraus. Die von der Zunge aufgenommenen chemischen Informationen werden an ein Organ im Mund des Reptils übertragen, das als Jacobson-Organ bezeichnet wird. Dieses Organ analysiert die chemischen Informationen und ermöglicht es dem Gila-Monster, potenzielle Nahrungsquellen zu ermitteln, ohne jemals die Sicherheit seines Baues zu verlassen. Gila-Monster jagen kleine Säugetiere, Frösche, Eidechsen, Nagetiere, Insekten, kleine Vögel und Eier. Sie folgen oft dem Geruch eines Beutetiers zurück zum Nest oder Bau der Beute und greifen mit seinen schnellen, kräftigen Kiefern an.
Wenn ein Gila-Monster beißt, klammern sich seine mächtigen Kiefer an die Beute. Die gerillten Zähne im Unterkiefer helfen dabei, das Gift (das im Unterkiefer entsteht) in das Opfer zu drücken. Wenn ein Gila-Monster hungrig ist, wird es weiter jagen und jagen, bis es mehr als ein Drittel seiner Körpermasse gefressen hat.
Familienähnlichkeit
Die zweite in Nordamerika vorkommende Art giftiger Eidechsen ist die mexikanische Perlenechse. Heloderma horridum. Die mexikanische Perlenechse ist eng mit dem Gila-Monster verwandt und mit winzigen perlenartigen Osteodermen bedeckt. Diese Eidechse kaut auch Gift durch gerillte Zähne im Unterkiefer in ihre Beute.
Diese Eidechsen kommen häufig in den Regionen der pazifischen Entwässerung von Süd-Sonora (Mexiko) bis Südwest-Guatemala und in den Regionen des Atlantik-Entwässerungsbeckens von Zentral-Chiapas (Mexiko) bis Südost-Guatemala vor. Ihr bevorzugter Lebensraum ist tropischer Laubwald und Dornbuschwald. Kleine Reptilien und Vogeleier bilden ihre Hauptnahrung. Mexikanische Perlenechsen sind nur von April bis Mitte November aktiv und verbringen den Rest des Jahres sicher versteckt in ihren unterirdischen Höhlen.
Zeug des Mythos
Gila-Monster nehmen einen besonderen Platz in der Legende und Überlieferung des amerikanischen Westens ein. Für die Navajo war das Gila-Monster der erste Medizinmann, der auf der Erde wandelte und über eine Vielzahl von Wahrsagungskräften verfügte. Seit seiner ersten Entdeckung durch den Paläontologen Edward Drinker Cope während seiner zahlreichen Reisen in den amerikanischen Westen in den 1870er und 1880er Jahren war das schüchterne, sich langsam bewegende Gila-Monster Gegenstand wilder Spekulationen. Immerhin war es Cope, der der Eidechse den wissenschaftlichen Namen gab, Heloderma verdächtig, was übersetzt "schreckliches Monster" bedeutet.
Im Laufe der Jahre wurde Gila-Monstern vorgeworfen, giftigen Atem zu haben, keine Analdrüse zu haben, was zu einem giftigen Biss führt.
Geladener Name
Ein Tier mit einem Namen, der das Wort "Monster" enthält, ruft beim Menschen häufig Angstgefühle hervor. Es wurde ursprünglich angenommen, dass Gila-Monster ein Gift haben, das für Menschen tödlich ist. Diese Tatsache wurde erstmals 1891 von Dr. George Emory Goodfellow als unwahr erwiesen. Er hatte in Tombstone, Arizona Territory, neben Leuten wie den Earp-Brüdern und der Clanton Gang gearbeitet. Dort ließ er sich von einem Gila-Monster beißen, um zu sehen, was passieren würde. Der Biss der Eidechse führte dazu, dass Goodfellow fünf Tage lang bettlägerig war, aber er erholte sich. Über seine Erfahrung schrieb der Arzt: "Der Glaube an die Giftigkeit der Eidechse ist rein mythisch und abergläubisch, der Rest des Antagonismus des primitiven Menschen gegen alle gruseligen Dinge."
Leider müssen und werden viele Gila-Monster bis heute wegen falschen Aberglaubens und unwahren Glaubens an diese schüchterne Eidechse gejagt und getötet, die lieber wegkriechen und sich verstecken würde, als jemals ihren Boden zu behaupten und zu kämpfen.
Gefahren für Raubtiere
Zu den Hauptbedrohungen für Gila-Monster zählen heute der Verlust ihres heimischen Wüstenlebensraums und nutzlose Freizeitaktivitäten. Herpetologen im Südwesten spekulieren, dass nur noch wenige tausend erwachsene Gila-Monster die unentwickelten Regionen der amerikanischen Wüsten durchstreifen. Es laufen mehrere Zuchtprogramme, um die Population der wilden Gila-Monster zu erhöhen. Das Töten eines Gila-Monsters ist in den Vereinigten Staaten mittlerweile illegal, aber in den weiten Wüstengebieten des amerikanischen Südwestens ist die Durchsetzung eines solchen Gesetzes bestenfalls zufällig.
