Das supermassereiche Schwarze Loch im Zentrum unserer Galaxie ist ein bisschen wie der Herd im Zentrum eines gemütlichen Pubs. Es ist ein heller, warmer Treffpunkt, um den sich das gesamte Leben der Milchstraße dreht - und laut einer neuen Studie, die heute (20. März) in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, könnte es sogar einen oder zwei Schornsteine geben.
In einer kürzlich durchgeführten Studie über die Röntgenemissionen, die aus dem galaktischen Zentrum der Milchstraße sickern, stellten die Forscher zwei ungewöhnliche Strukturen fest, die noch nie zuvor beschrieben wurden. Zwillingssäulen aus superschnellem, Röntgenstrahlen emittierendem Plasma schienen sich aus dem galaktischen Zentrum zu wölben, wobei eine nach Norden und die andere nach Süden floss, und zwar Hunderte von Lichtjahren in beide Richtungen.
"Wir nennen dies die Schornsteine", sagte die leitende Studienautorin Gabriele Ponti, eine Forscherin am Nationalen Institut für Astrophysik (INAF) in Italien, gegenüber Live Science. "Wenn wir sie betrachten, sehen wir klare Hinweise auf einen starken Plasmaabfluss aus dem galaktischen Zentrum."
Röntgen markiert den Punkt
Ponti und seine Kollegen fanden diese Beweise, indem sie mehr als 750 Stunden Röntgenbeobachtungen analysierten, die mit den XMM-Newton- und Chandra-Teleskopen durchgeführt wurden. Diese Beobachtungen halfen dem Team, eine Röntgenkarte des Zentrums der Milchstraße (siehe oben) zu erstellen, einschließlich der nahezu symmetrischen Schornsteinfahnen, die von beiden Seiten von Schütze A * ausgehen, der hellen Quelle von Radiowellen, von denen angenommen wird, dass sie unsere Galaxie verhüllen supermassives Schwarzes Loch.
Sowohl der nördliche als auch der südliche Schornstein erstrecken sich über 522 Lichtjahre über das galaktische Zentrum, und jeder wird heißer und dichter, je näher er dem Schützen A * kommt. Es scheint klar zu sein, dass diese Hitze- und Materieexplosionen das Ergebnis eines großen Abflusses aus dem galaktischen Zentrum sind, schrieben Ponti und Kollegen, obwohl die genaue Quelle unbekannt ist. Die verfügbaren Beweise weisen auf zwei Möglichkeiten hin: Entweder wird der Abfluss durch das supermassereiche Schwarze Loch selbst verursacht (das möglicherweise etwas Materie in den Weltraum schleudert, selbst wenn es große Mengen an Gas und Staub in der Nähe verschlingt) oder durch periodische Supernova-Explosionen, die überall auftreten der zentrale Sternhaufen der Galaxie.
"Die Daten unterstützen beide Szenarien", sagte Ponti.
Kosmische Blasen blasen
Das endgültige Ziel der Schornsteine scheint klarer zu sein als ihre Herkunft.
In ihrer Röntgenkarte sahen die Forscher, dass sich sowohl der nördliche als auch der südliche Schornstein in die Basis zweier gigantischer Strukturen erstrecken, die als Fermi-Blasen bekannt sind - im Wesentlichen zwei riesige Hohlräume aus Gas und kosmischen Strahlen, die seit Millionen von Jahren aus dem galaktischen Zentrum geschnitzt wurden der Aktivität.
Seit 2010 wissen Wissenschaftler, dass unsere Galaxie Weltraumblasen bläst, und glauben, dass sie wahrscheinlich durch ein turbulentes Ereignis im Zentrum der Galaxie vor einigen Millionen Jahren entstanden sind. Laut Ponti markiert die Entdeckung der galaktischen Schornsteine jedoch die erste direkte Verbindung zwischen diesen massiven, gasförmigen Kugeln und dem relativ kleinen Kern der Milchstraße.
"Die Schornsteine sind die Auspuffrohre, die die Aktivität des galaktischen Zentrums mit den Fermi-Blasen verbinden", sagte Ponti.
Weitere Untersuchungen der Schornsteine könnten einen genaueren Ursprung der Fermi-Blasen aufzeigen. Der nächste Schritt, sagte Ponti, ist die Abbildung eines noch breiteren Abschnitts des galaktischen Zentrums - um beispielsweise zu sehen, ob der Schornsteinfluss über dem supermassiven Schwarzen Loch der Galaxie lokalisiert zu sein scheint oder ob er sich über einen größeren Sternhaufen ausbreitet. In jedem Fall wird der Herd im Zentrum der Galaxie ein Feuer für uns brennen lassen - vielleicht ein größeres, als sich irgendjemand vorgestellt hat.
