Ein seltenes Navigationswerkzeug hat einen Guinness-Weltrekord als Astrolabium des ältesten Seefahrers aufgestellt.
Das Astrolabium stammt aus den Jahren 1496 bis 1501; es sank 1503 mit einem Schiffswrack nahe der Küste der Insel Al-Ḥallānīyah im heutigen Oman auf den Grund. Der Fund ist eines von nur 104 existierenden historischen Astrolabien.
"Es ist ein großes Privileg, etwas so Seltenes, etwas so historisch Wichtiges zu finden", sagte David Mearns, Ozeanograph bei Blue Water Recovery, in einer Erklärung von 2017, nachdem das Astrolabium erstmals analysiert worden war. Mearns, der die archäologische Ausgrabung des Wracks leitete, fügte hinzu: "Es war wie nichts anderes, was wir gesehen hatten."
Eine Seekatastrophe
Die Astrolabien von Mariner sind kreisförmige Geräte, mit denen Seeleute die Höhe der Sonne oder der Sterne messen und so den Breitengrad ihres Schiffes berechnen konnten. Das Instrument, das gerade in die Guinness-Weltrekorde aufgenommen wurde, wurde 2014 unter einer Sandschicht im Arabischen Meer entdeckt. Das Astrolabium ging mit einem Schiff unter dem Kommando eines portugiesischen Kommandanten namens Vicente Sodré unter, der der Onkel des Berühmten war Entdecker Vasco da Gama.
Sodré und sein Bruder Brás Sodré befehligten 1503 eine Unterflotte von fünf Schiffen in der 4. portugiesischen indischen Armada. Die beiden Männer sollten vor dem Südwesten Indiens patrouillieren und ein paar Außenposten schützen. Stattdessen gingen die Kommandanten Schurken und gingen zum Golf von Aden, wo die Offiziere und ihre Männer mehrere arabische Schiffe plünderten. Die Brüder gingen dann nach Al-Ḥallānīyah und hielten an, um einige Reparaturen durchzuführen. Im Mai 1503 wehte ein gewaltiger Wind herein und schlug zwei der Schiffe, die Esmeralda und die Sâo Pedro, in die Felsen der Insel. Vicente Sodré starb im Wrack; Brás Sodré starb ebenfalls - auf der Insel - obwohl historische Aufzeichnungen keine Todesursache liefern.
Die Katastrophe war berühmt, weil die Schiffe mit Fracht beladen untergingen und die Außenposten Portugals für einen Angriff der indischen Streitkräfte offen ließen. 1998 untersuchten Archäologen das Gebiet, in dem die Schiffe vermutlich gesunken waren, und fanden eine Wrackstelle. Erst 2013 konnten die Regierung und die Forscher des Oman eine Ausgrabung in der abgelegenen Gegend arrangieren. In den nächsten zwei Jahren haben Archäologen fast 3.000 Artefakte von der Stätte geborgen, darunter eine Schiffsglocke mit der Aufschrift 1498.
Navigation durch die Sterne
Das Astrolabium wurde unter 0,4 m Sand in einer natürlichen Schlucht in der Nähe der Wrackstelle gefunden. Das Artefakt hat einen Durchmesser von 17,5 Zentimetern und ist mit dem portugiesischen Wappen und einer Armillarsphäre geschmückt - eine Darstellung der Position von Himmelsobjekten um die Erde. (Die Armillarsphäre war ein allgemeines portugiesisches Emblem und ist immer noch Teil der Landesflagge.) Das Metall, aus dem das Astrolabium hergestellt wird, ist eine Legierung, die hauptsächlich aus Kupfer besteht, mit etwas Zink, Zinn und Blei.
Durch jahrelange Schäden durch Salzwasser und Gezeiten wurden die meisten anderen Markierungen auf dem Astrolabium gelöscht. Um herauszufinden, was mit bloßem Auge nicht mehr zu sehen war, verwendeten Forscher der Universität Warwick in England Laserscanning, um kleinste Rillen und Radierungen auf der Scheibe zu erkennen. Ihre im International Journal of Nautical Archaeology veröffentlichten Ergebnisse enthüllten 18 Skalenmarkierungen oben rechts auf der Scheibe, die es dem Navigator ermöglicht hätten, den Winkel der Sonne oder der Sterne zu messen.
Der erste aufgezeichnete Einsatz eines Astrolabiums erfolgte 1481 auf einer Expedition eines portugiesischen Forschers, schrieben die Forscher, aber die frühesten Versionen waren wahrscheinlich Holz und überlebten das Alter nicht. Das Sodré-Astrolabium musste vor Februar 1502 hergestellt werden, als das Geschwader Lissabon verließ. Die Armillarsphäre war ein Emblem von Dom Manuel I., dem König von Portugal von Ende 1495 bis 1521; Das Astrolabium wurde wahrscheinlich während seiner Regierungszeit hergestellt, frühestens um 1496, folgerten die Forscher. Die Schiffsglocke von 1498 und die Daten der Münzen, die am Wrack gefunden wurden, unterstützen alle diesen Zeitraum, schrieben sie.
Nach Angaben der University of Warwick wird diese Schiffsglocke auch als älteste jemals entdeckte Schiffsglocke einen Ehrenplatz im Guinness-Weltrekord einnehmen.
