Nachdem die alten Leute das saftige Schweinefleisch verschlungen hatten, warfen sie die Schweinereste beiseite und verunreinigten die Landschaft mit Schweineschädeln und Knochen. Jetzt, 2.800 Jahre später, haben Forscher Kiefer- und Zahnproben aus den Überresten von 131 dieser neolithischen Schweine gesammelt. Aus den Proben analysierten sie die Isotope (ein Element, dessen Kern eine andere Anzahl von Neutronen als gewöhnlich aufweist), die auf die Herkunft der Tiere hinweisen.
Die Isotopenergebnisse legen nahe, dass einige der Schweinchen Hunderte von Kilometern zurückgelegt haben und von Orten stammen, die bis ins heutige Schottland, Nordostengland und Westwales reichen, fanden die Forscher heraus.
Tatsächlich hatten die Isotopenwerte einen "erstaunlichen Bereich" und stammten aus dem gesamten Vereinigten Königreich, sagte der Studienleiter Richard Madgwick, Dozent für Archäologie an der Cardiff University im Vereinigten Königreich.
Wenn diese Schweine ein guter Stellvertreter für die Menschen sind, die sie gefressen haben, dann ist es wahrscheinlich, dass neolithische Menschen auch Hunderte von Kilometern aus ganz Großbritannien gereist sind, um an jährlichen, bedeutsamen Festen an diesen heiligen Orten teilzunehmen, sagte Madgwick.
Dieses Schweinchen ging auf den Markt…
Stonehenge ist kaum die einzige Henne - ein Begriff, der sich auf kreisförmige prähistorische Denkmäler aus Holz oder Stein bezieht. Während die Schweinereste nicht direkt in Stonehenge gefunden wurden, wurden sie in der Nähe gefunden, etwa 3 Kilometer entfernt bei einer anderen Henne, die als Durrington Walls bekannt ist.
Schweine standen auch an drei anderen neolithischen Standorten in Großbritannien auf der Speisekarte, die etwa 2.800 bis 2.400 Jahre alt waren: Mount Pleasant, ein Henge-Gehege in Küstennähe bei Dorset; West Kennet Palisade Enclosures mit den größten prähistorischen Steinkreisen der Welt; und Marden, eine Henne mit einer Fläche von 14 Hektar.
Schweine waren das Fleisch du Jour während des späten Neolithikums. "Dies ist das Schweinezeitalter", sagte Madgwick zu Live Science. "Dies ist das einzige Alter, in dem Schweine die Hausart Nummer eins sind."
Diese Schweine können helfen, eine langjährige Frage zu beantworten, wer Stonehenge gebaut und verwendet hat. Das lokale Futter und Wasser, das ein Tier konsumiert, enthält einzigartige Isotope, und diese Isotope gelangen in die Knochen und Zähne des Tieres.
Wie es das Glück wollte, ist es einfacher zu sagen, woher Schweine kamen als Menschen, sagte Madgwick. Menschliche Zähne entwickeln sich langsam, und wenn sich der Mensch viel bewegt, kann es schwierig sein, genau zu bestimmen, woher die Person kommt. Im Gegensatz dazu sind Schweine "keine sehr beweglichen Tiere und ihre Zähne entwickeln sich sehr schnell", sagte Madgwick. So untersuchten Madgwick und seine Kollegen fünf verschiedene Isotope in den 131 gewonnenen Schweinen: Strontium gab ein geologisches Signal, Schwefel gab Hinweise auf die Küstennähe, Sauerstoff gab ein Klimasignal und Kohlenstoff und Stickstoff gaben Ernährungssignale.
Dies war kein kleines Unterfangen. "Dies ist die größte veröffentlichte Multi-Isotopen-Studie mit fünf Systemen", sagte Madgwick. Zugegeben, diese Isotope geben keine genaue Postleitzahl der Herkunft der Schweine an, "aber wir nähern uns dem Ort, von dem sie mit größerer Wahrscheinlichkeit stammen", sagte er.
Sind Schweine gute Stellvertreter?
Die Nuance der Studie: "Zweifellos war das größte Risiko in dieser Studie: 'Sind Schweine ein guter Stellvertreter?'", Sagte Madgwick. "Weil Schweine nicht gut zum Bewegen sind. Fragen Sie jeden Schweinezüchter und er wird Ihnen sagen, dass es eine Herausforderung ist, ein Schwein ein paar hundert Meter zu bewegen."
Mehrere Hinweise deuten jedoch darauf hin, dass die Schweine - vielleicht durch Trab oder mit dem Boot - von ihren Geburtsorten zu den neolithischen Denkmälern gebracht wurden, wo sie dann geschlachtet wurden. Zum Beispiel wurden an diesen neolithischen Denkmälern viele Schweineschädel gefunden, die schwer sind und wenig Fleisch haben. Wenn die Leute nur geschlachtetes Schweinefleisch transportieren würden, wäre es für sie nicht sinnvoll, auch die Schädel mitzubringen, sagte Madgwick. Darüber hinaus gibt es in dieser Zeit keine Hinweise auf Salzproduktion, und obwohl die Jungsteinzeit das Schweinefleisch geraucht hat, hätte das Fleisch wahrscheinlich während der langen Reise verdorben, sagte er.
Vielmehr ist es wahrscheinlich, dass diese Schweine irgendwie dazu überredet wurden, sich zu bewegen, und dann auf dem Weg gemästet wurden, bevor sie das endgültige Henge-Ziel erreichten, sagte Madgwick.
Standorte wie Durrington Walls hätten bis zu 4.000 Menschen gleichzeitig aufnehmen können, so dass eindeutig Schweinefleisch benötigt wurde, wenn die Mahlzeiten kommen. Es ist möglich, dass diese Leute kamen, um Stonehenge zu bauen und Rituale wie die Sonnenwende mitten im Winter zu feiern. "Also arbeiten sie den ganzen Tag an den Steinen und feiern die ganze Nacht am Schweinefest", sagte Madgwick.
"Für mich bestätigte dies, dass Menschen und Tiere von überall nach Stonehenge und in die Umgebung von Stonehenge kamen", sagte Christophe Snoeck, ein Forscher in der Abteilung für Analytik, Umwelt und Geochemie an der Vrije Universiteit Brussel in Belgien. wer war nicht an der Forschung beteiligt. Diese Ergebnisse stützen eine Studie, die Snoeck und seine Kollegen im Jahr 2018 veröffentlicht haben und die zeigt, dass einige der in Stonehenge begrabenen eingeäscherten Menschen keine Einheimischen waren, sondern aus Wales stammten, dem Ursprung einiger Megalithen von Stonehenge.
"Die Menschen bewegten sich in der Landschaft, sie waren nicht nur auf die Stonehenge-Umgebung beschränkt", sagte Snoeck gegenüber Live Science. "Diese Studie zeigt dies noch weiter als im letzten Jahr."
