Ein kleiner, beweglicher Dinosaurier mit kräftigen Hinterbeinen durchstreifte während der Kreidezeit das alte Rift Valley zwischen Australien und der Antarktis.
Archäologen entdeckten kürzlich Fossilien dieser wallabygroßen Art, als sie in Victoria, Australien, 125 Millionen Jahre alte Felsen ausgruben. Sie fanden fünf versteinerte Oberkiefer, die den umgedrehten Rümpfen von Schiffen ähnelten, die Galeonen genannt wurden.
Die Wissenschaftler nannten die Art Galleonosaurus dorisae, nach der Galeone und Paläontologin Doris Seegets-Villiers, die während ihrer Arbeit in der Region promovierte. Die Analyse der Knochen ergab, dass der neu entdeckte Dinosaurier ein Ornithopod war, eine Gruppe pflanzenfressender Dinosaurier, die vogelähnliche Füße hatten und auf ihren Hinterbeinen gingen.
"Diese kleinen Dinosaurier wären agile Läufer auf ihren kräftigen Hinterbeinen gewesen", sagte der leitende Studienautor Matthew Herne, Postdoktorand an der University of New England, in einer Erklärung.
Die Knochen wurden in vulkanischen Sedimenten begraben, die wahrscheinlich von Flüssen getragen wurden, die aus einem östlichen Vulkanbereich flossen, der während der Kreidezeit aktiv war. "Die Sedimente, die von Flüssen in das Rift Valley gespült wurden, bildeten eine bewaldete Flussauen, auf der Dinosaurier wie Galleonosaurus und viele andere Arten von Dinosauriern und anderen Tieren blühten ", sagte Herne gegenüber Live Science.
Erst letztes Jahr identifizierte dasselbe Team eine weitere kleine Ornithopodenart aus diesen vulkanischen Sedimenten: Diluvicursor Pickeringi. Ihre Analyse legt dies nahe G. dorisae ist ein sehr enger Verwandter von D. pickeringi aber 12 Millionen Jahre älter.
Sie fanden auch heraus, dass diese neu entdeckte Art enger mit Ornithopoden aus Patagonien verwandt war als mit solchen aus Nordamerika und China, sagte Herne. "Wir bauen ständig ein Bild des Austauschs terrestrischer Dinosaurier zwischen den sich verändernden gondwanischen Kontinenten Australien, Südamerika und der Antarktis während der Kreidezeit auf", sagte Herne. Zu dieser Zeit verlagerte sich der Superkontinent Gondwana und Australien und die Antarktis breiteten sich aus (sie bildeten ein uraltes Rift Valley, das sich schließlich mit Wasser füllte, um den Südpolarmeer zu bilden).
Der neue Befund legt nahe, dass "Landverbindungen (Landbrücken) zwischen Australien und Südamerika über die Antarktis Dinosauriergruppen zuweilen während der Kreidezeit zur Verfügung standen, was zu engeren genetischen Verbindungen zwischen den Dinosauriern auf diesen Kontinenten führte als zwischen diesen Dinosauriern und die an anderen Orten ", schrieb er in einer E-Mail an Live Science.
Das G. dorisae Fossilien wurden vor etwa einem Jahrzehnt von Freiwilligen des Dinosaur Dreaming-Projekts entdeckt, das von Paläontologen der Museen Victoria und der Monash University geleitet wurde und laut Aussage in der Nähe der Städte Inverloch und Wonthaggi ausgrub. Aber erst vor kurzem haben die Wissenschaftler die Art untersucht und beschrieben.
Galleonosaurus ist die fünfte von Victoria identifizierte Gattung der Ornithopoden (die Klassifizierung direkt über der Art), die "bestätigt", dass diese Dinosaurier mit kleinem Körper sehr vielfältig waren und im Rift Valley, das sich über Australien und die Antarktis erstreckte, gedieh, sagte Herne.
Die Forscher berichteten heute (11. März) im Journal of Paleontology über ihre Ergebnisse.
