Archäologen, die durch ein Labyrinth dunkler Tunnel unter den Maya-Ruinen von Chichén Itzá auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán schimmern, haben eine lange versiegelte Höhle voller verlorener Schätze wiederentdeckt.
Laut einer Aussage des Nationalen Instituts für Anthropologie und Geschichte (INAH) in Mexiko ist die Höhle mit mehr als 150 Artefakten bestückt, darunter Weihrauchbrenner, Vasen und dekorative Teller, die mit den Gesichtern antiker Götter und anderer religiöser Ikonen geschmückt sind. Es wird angenommen, dass die Fundgrube nur eine von sieben heiligen Kammern in einem Netzwerk von Tunneln ist, die als Balamku - "Jaguar-Gott" - bekannt sind und sich unterhalb von Chichén Itzá befinden, einer Stadt, in der im 13. Jahrhundert auf ihrem Höhepunkt Millionen Menschen lebten. Die Artefakte sind laut INAH wahrscheinlich seit mehr als 1.000 Jahren von Menschenhand unberührt geblieben.
Obwohl die Schätze wahrscheinlich absichtlich abgeriegelt wurden, hatte die Ritualhöhle, die 2018 von Archäologen wiederentdeckt wurde, die nach einem heiligen Brunnen unterhalb der Stadt suchten, im vergangenen Jahrtausend mindestens einen menschlichen Besucher, berichtete National Geographic. Die Höhle wurde ursprünglich 1966 von der Archäologin Víctor Segovia Pinto entdeckt, die einen Bericht über den Fund schrieb, aber nie ausgrub, bevor sie die örtlichen Bauern anwies, den Eingang der Höhle aus noch unbekannten Gründen abzudichten. Segovias Aufzeichnungen über die Entdeckung gingen verloren und hinterließen ein Rätsel, dessen Lösung fünf Jahrzehnte dauern würde.
Letztes Jahr krochen Archäologen stundenlang durch ein klaustrophobisches Netzwerk pechschwarzer Tunnel unterhalb der Stadt, um den Eingang der versiegelten Höhle zu erreichen, sagte der leitende Ermittler Guillermo de Anda, Archäologe am INAH, gegenüber National Geographic. Das Studium der Fundgrube unberührter Artefakte in der Höhle wird den Forschern helfen, die Kultur der Maya-Höhlenrituale besser zu verstehen, sagte de Anda.
Das Studium der Höhle selbst, einschließlich der Geologie und Mikrobiologie des Ortes, könnte auch kritische Details über die Wasser- und Klimazyklen liefern, die während des Aufstiegs und Falls von Chichén Itzá vorherrschten, sagten die Forscher.
"Balamku kann uns nicht nur den Moment des Zusammenbruchs von Chichén Itzá erzählen, sondern wahrscheinlich auch den Moment seines Beginns", sagte de Anda gegenüber National Geographic. "Jetzt haben wir einen versiegelten Kontext mit einer großen Menge an Informationen, einschließlich verwertbarer organischer Stoffe, die wir verwenden können, um die Entwicklung von Chichén Itzá zu verstehen."
