Afrikanische Wildhunde, Kapjagdhunde, gemalte Hunde und gemalte Wölfe - trotz ihrer vielen Namen ist diese schwer fassbare Art außerhalb Afrikas nicht bekannt. Aber diese charismatischen Fleischfresser mit der Einstellung "Drei Musketiere" sind einzigartig und für viele gefährdete gemalte Wolfspopulationen wert, gerettet zu werden.
Eine Malerpalette
Obwohl Mitglieder der biologischenCanidae Familie, gemalte Wölfe (Lycaon pictus, was übersetzt "gemaltes wolfartiges Tier" bedeutet) sind weder Hunde noch Wölfe. Stattdessen sind sie die einzigen lebenden Arten eines entfernten Evolutionszweigs, die so deutlich sind, dass gemalte Wölfe nicht mit Hunden oder Wölfen brüten können.
Die fleckigen Mäntel der bemalten Wölfe haben Spritzer von Braun, Schwarz, Weiß und Gelb, und das Farbmuster ist laut National Geographic für jeden Einzelnen unterschiedlich. Die langbeinigen Säugetiere sind zwischen 76 und 109 Zentimeter groß und wiegen zwischen 40 und 79 Pfund. (18 bis 36 Kilogramm) als Erwachsene. Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal sind die großen runden Ohren, mit denen sie die leisesten Rascheln im Busch erkennen können.
Als Fleischfresser, die in ganz Afrika südlich der Sahara verbreitet sind, müssen bemalte Wölfe ihrer Nahrungsquelle folgen, was große Entfernungen erfordern kann. Ihre Hauptbeute ist mittelgroße Antilopen wie Impalas, aber es ist bekannt, dass sie in seltenen Fällen größere Tiere töten und ihre Nahrung zwischen den Haupttötungen mit Nagetieren und Vögeln ergänzen. Sogar Paviane unterliegen der hocheffizienten Packjagdstrategie der gemalten Wölfe, deren Erfolgsquote auf 80 Prozent oder mehr geschätzt wird.
Einer für alle, Alle für einen
Um diesen Jagderfolg zu erzielen, arbeiten gemalte Wölfe kooperativ als Rudel, üblicherweise mit fünf bis 15 Mitgliedern. Je größer die Packung, desto effizienter ist sie. Jede Packung hat im Allgemeinen ein Alpha-Weibchen und ein Alpha-Männchen, und dieses monogame Paar ist die einzige Zucht. Die Rudelmitglieder kommunizieren durch Aktionen wie Gesten und körperliche Berührungen sowie durch Lautäußerungen wie Zwitschern, Twittern und Grunzen. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass Einzelpersonen durch Niesen über Gruppenentscheidungen abstimmen können.
Das Rudel ist sehr familienorientiert und hat starke Bindungen. "Ihre soziale Struktur ist einfach faszinierend", sagte Brandon Davis, Mitbegründer der Painted Dog Protection Initiative. "Es ähnelt eher einer Bienen- oder Ameisenkolonie."
Davis sagte, die Rudelhaltung erinnere ihn an das Motto der drei Musketiere: alle für einen und einer für alle. Jedes Mitglied hat seine eigene Rolle, aber alle sind im Rudel gleich. Das Rudel kümmert sich nicht nur um die Jugend, sondern kümmert sich auch um seine älteren und verletzten Mitglieder. Die Gruppe könnte einem langsamen Individuum oder einem armen Jäger die Rolle eines Babysitters geben, anstatt dieses Individuum rauszuschmeißen.
Das Alpha-Weibchen kann in einem Wurf zwei bis 20 Welpen zur Welt bringen. Diese Welpen stehen nach der Jagd ganz oben auf der Hackordnung. Wenn das Futter zu weit oder unsicher ist, als dass die Welpen es erreichen könnten, werden sich ältere Rudelmitglieder selbst fressen und es für die Welpen wieder auffliegen lassen. Während die erste Mahlzeit der Welpen die Überlebensrate der Welpen erhöht, kann dies das Überleben der nicht brütenden Erwachsenen beeinträchtigen, wie in einer 2015 in der Zeitschrift Behavioral Ecology veröffentlichten Studie festgestellt wurde. Mit zunehmender Packungsgröße und Anzahl der Nachkommen können die Jagdbemühungen möglicherweise nicht alle Mitglieder unterstützen, und unterernährte Erwachsene können für die Welpen sterben.
Bedrohungen einfangen
Diese Dynamik in Packungsgröße ist jedoch nicht die größte Gefahr für die Art, die nach dem äthiopischen Wolf der am zweithäufigsten gefährdete Canid auf dem Kontinent ist. Im Jahr 2012 betrug die geschätzte Population gemalter Wölfe laut einem Bericht der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) rund 6.700 Individuen, darunter 1.400 reife oder reproduktionsfähige Erwachsene.
Die größte Bedrohung für die gemalte Wolfspopulation ist die Fragmentierung des Lebensraums dieser nomadischen Kreatur. Ihre große Reichweite kann sie außerhalb von Schutzgebieten und in von Menschen frequentierte Gebiete bringen. Dort stehen bemalte Wölfe vor neuen Hindernissen, wie Straßen, auf denen Fahrzeuge sie treffen können, und Farmen, auf denen Bauern sie töten könnten, aus Angst, dass die bemalten Wölfe Vieh töten könnten. Darüber hinaus bedeutet die Nähe zu Haushunden, dass die bemalten Wölfe die Infektionskrankheiten der Hunde fangen können.
Sogar die natürlichen Bedrohungen der gemalten Wölfe werden durch die zunehmende Fragmentierung des Lebensraums verstärkt. Löwen werden ihnen nachjagen, besonders den Welpen, und Hyänen werden ihre Tötungen stehlen. Gemalte Wölfe sind während ihrer dreimonatigen Denning-Zeit am anfälligsten für diese natürlichen Bedrohungen, wenn das Rudel in der Nähe einer Höhle bleibt, bis die Welpen groß genug sind, um Entfernungen zurückzulegen. Wenn die Ressourcen schrumpfen, werden sich die Gebiete der Löwen, Hyänen und gemalten Wölfe stärker überschneiden.
Alle diese Ursachen des Niedergangs hängen laut IUCN-Bericht mit dem Eingriff des Menschen in den Lebensraum gemalter Wölfe zusammen, "und als solche haben sie nicht aufgehört und sind wahrscheinlich nicht über den größten Teil des historischen Verbreitungsgebiets der Art reversibel."
Ein Bereich, in dem einige Naturschützer hoffen, den Trend umzukehren, ist der Unfalltod durch Schlingen. Die Leute setzen Drahtschlingen in den Busch, normalerweise um Antilopen zu fangen, sagte Davis. Fallensteller können zwischen fünf und sieben Fallen in einem Bereich verstecken. Während die gemalten Wölfe Antilopen durch den Busch jagen, könnte ein gemalter Wolf von einer Schlinge gefangen werden. Angesichts der Mentalität des Rudels werden andere Mitglieder zurückkommen, um dieser Person zu helfen, und werden oft von anderen Fallen gefangen. "Die ganze Packung kann leicht ausgelöscht werden", sagte Davis. "Es kann verheerend sein."
Davis und sein Team von der Painted Dog Protection Initiative haben Anti-Snare-Halsbänder entworfen. Sie arbeiten mit Organisationen zusammen, die Erfahrung darin haben, bemalten Wölfen Verfolgungshalsbänder anzubringen. Die Halsbänder sind mit Hardware ausgestattet, mit der die Schlinge gefangen und auf den Kragen gerichtet werden kann. Auf diese Weise erwürgt sich das gefangene Tier nicht und verletzt sich nicht schwer. Es muss immer noch gegen den Draht kämpfen, um ihn zu lösen, aber der Kragen gibt ihm "eine Überlebenschance", sagte Davis.
Davis und seine Kollegen arbeiten daran, die schädlichen Auswirkungen von Menschen auf gemalte Wölfe umzukehren, indem sie "ihnen ein Bein aufgeben".
