Der Marsrover Opportunity ist gestorben, gab die NASA gestern (13. Februar) bekannt. Wahrscheinlich bedeckte eine Staubschicht die Sonnenkollektoren und verhinderte, dass sie sich nach einem himmelschwärzenden Staubsturm auf dem Roten Planeten im Jahr 2018 selbst entsaften konnten.
Aber warum konnte die NASA keine Rettungsmission starten, um sie wieder zum Laufen zu bringen? Schließlich war Opportunity nicht der erste Rover, der zum Mars kam, und es wird nicht der letzte sein. Es war einfach das Schwierigste. In seinen mehr als 14 Jahren Reise, die durch Marswinde ermöglicht wurden, die regelmäßig seine Sonnenkollektoren säuberten, hat es beeindruckende 40 Kilometer auf dem Planeten zurückgelegt.
Der offensichtlichste Kandidat für die Rettung von Opportunity ist der Curiosity Rover, Opportunities größeres, jüngeres Geschwister mit Atomantrieb. Nehmen Sie sich etwas Zeit für die Arbeit von Curiosity und senden Sie sie, um zu sehen, was mit Opportunity nicht stimmt und ob es möglicherweise behoben wird.
Das erste Problem ist leider die Entfernung. Laut der Mars-Karte der NASA sind die Standorte Curiosity und Opportunity etwa 8.400 km voneinander entfernt. Neugier ist ein bisschen schneller als Opportunity, aber trotzdem würde das junge Sprite einfach zu lange brauchen, um dieses Terrain abzudecken. Um durch das Mars-Terrain zu navigieren, benötigen diese Rover eine ständige Führung von der Erde. In Kombination mit der langen Verzögerung zwischen dem Senden und Empfangen von Nachrichten kann sogar eine Wanderung von einigen Metern Tage dauern.
Das zweite Problem ist, dass Curiosity ein Entdecker ist, kein Reparaturbot. Es wäre eine enorme Herausforderung, die Bordinstrumente wiederzuverwenden, um sogar den Staub von den Solarmodulen von Opportunity zu entfernen. Und es gibt keine Garantie dafür, dass alles schief gelaufen ist, wenn der Rover still in der Kälte und Dunkelheit des Mars sitzt.
Das letzte Problem ist die Zeit. Selbst wenn Curiosity einen Expresszug zum Standort von Opportunity nehmen könnte, bricht der Marswinter ein und die Bedingungen werden Opportunity wahrscheinlich Schaden zufügen, da er sich nicht mehr warm halten kann.
Gelegenheit ist also Toast. Aber wer weiß, vielleicht finden es Menschen auf dem Mars eines Tages und schaffen es, es wieder einzuschalten.
