Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) gab heute (7. Februar) bekannt, dass ihr nächster Marsrover nach Rosalind Franklin benannt wird, der verstorbenen britischen Wissenschaftlerin, die hinter der Entdeckung der Doppelhelixstruktur der DNA stand.
Der ExoMars-Rover der ESA, "Rosalind the Rover", soll 2020 auf den Roten Planeten starten und dann 2021 auf der Mission landen, nach Lebenszeichen oder ausgestorbenem Leben zu suchen.
Aus 36.000 Vorschlägen ausgewählt, wurde der Name im Airbus-Werk in Stevenage im Vereinigten Königreich bekannt gegeben, wo der Rover zusammengebaut wird.
"Dieser Rover wird die Marsoberfläche erkunden, die mit Instrumenten der nächsten Generation ausgestattet ist - ein vollwertiges automatisiertes Labor auf dem Mars", sagte der aus Großbritannien stammende ESA-Astronaut Tim Peake während der Ankündigung.
Heute gilt Franklin als einer der am meisten übersehenen Wissenschaftler des 20. Jahrhunderts. Als Biophysikerin am King's College London hat sie "Photo 51" aufgenommen - ein Röntgenbild eines DNA-Strangs, der aus menschlichem Wadengewebe extrahiert wurde. Zu dieser Zeit war ihre die beste Aufnahme der Doppelhelix. Ohne ihr Wissen zeigte ihr Kollege Maurice Wilkins das Bild seinen amerikanischen Mitarbeitern James Watson und Francis Crick. Franklins Arbeit war ein wesentlicher Bestandteil der Entdeckung der richtigen DNA-Struktur.
Franklin starb 1958 im Alter von 37 Jahren an Eierstockkrebs, ohne die öffentliche Anerkennung für ihre DNA-Arbeit zu erhalten, die sich auf ihre männlichen Kollegen häufen würde. 1962 teilten sich Watson, Crick und Wilkins den Nobelpreis für die Entdeckung der Doppelhelix. Nobelpreise können nicht posthum vergeben werden, aber es ist unklar, ob Franklin zu diesem Zeitpunkt sowieso eine Gutschrift erhalten hätte. (Watson schrieb in seinem Buch von 1968 über die Entdeckung, dass Franklin eine "kriegerische, emotionale Frau war, die ihre eigenen Daten nicht interpretieren konnte".)
"Dieser Name erinnert uns daran, dass es in den menschlichen Genen zu erforschen ist. Wissenschaft ist in unserer DNA und in allem, was wir bei der ESA tun", sagte der Generaldirektor der Agentur, Jan Woerner, in der Ankündigung. "Rosalind, der Rover, fängt diesen Geist ein und bringt uns alle an die Spitze der Weltraumforschung."
Die ExoMars-Mission ist bereits im Gange, und Rosalind, der Rover, wird sich anderen Raumschiffen anschließen, die auf dem Roten Planeten stationiert wurden. 2016 gelangte der ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) erfolgreich in die Umlaufbahn um den Mars. Der ExoMars Schiaparelli Lander sammelte während des Abstiegs Daten, scheiterte jedoch bei der Landung. Rosalind, der Rover, wird seine Daten durch Kommunikation mit der TGO an die Erde weiterleiten.
Originalartikel über Live Science.
