Die Sahara ist die größte heiße Wüste der Welt und die drittgrößte Wüste hinter der Antarktis und der Arktis, die beide kalte Wüsten sind. Die Sahara ist eine der rauesten Umgebungen der Erde und umfasst 9,4 Millionen Quadratkilometer (3,6 Millionen Quadratmeilen), fast ein Drittel des afrikanischen Kontinents, ungefähr so groß wie die Vereinigten Staaten (einschließlich Alaska und Hawaii). Der Name der Wüste kommt vom arabischen Wort ṣaṣrāʾ, was "Wüste" bedeutet.
Erdkunde
Die Sahara wird im Westen vom Atlantik, im Osten vom Roten Meer, im Norden vom Mittelmeer und im Süden von der Sahel-Savanne begrenzt. Die riesige Wüste erstreckt sich über 11 Länder: Algerien, Tschad, Ägypten, Libyen, Mali, Mauretanien, Marokko, Niger, Westsahara, Sudan und Tunesien.
Die Sahara-Wüste hat eine Vielzahl von Landmerkmalen, ist jedoch am bekanntesten für die Sanddünenfelder, die oft in Filmen dargestellt werden. Die Dünen können eine Höhe von fast 183 Metern erreichen, bedecken jedoch nur etwa 15 Prozent der gesamten Wüste. Weitere topografische Merkmale sind Berge, Hochebenen, sand- und kiesbedeckte Ebenen, Salzwiesen, Becken und Vertiefungen. Der Berg Koussi, ein erloschener Vulkan im Tschad, ist mit 3.415 m der höchste Punkt in der Sahara, und die Qattara-Depression in Ägypten ist mit 133 m unter dem Meeresspiegel der tiefste Punkt der Saraha.
Obwohl das Wasser in der gesamten Region knapp ist, enthält die Sahara zwei permanente Flüsse (den Nil und den Niger), mindestens 20 saisonale Seen und riesige Grundwasserleiter, die die Hauptwasserquellen in den mehr als 90 großen Wüstenoasen sind. Die Wasserwirtschaftsbehörden befürchteten einst, dass die Grundwasserleiter in der Sahara aufgrund von Überbeanspruchung bald austrocknen würden. Eine 2013 in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlichte Studie ergab jedoch, dass die "fossilen" (nicht erneuerbaren) Grundwasserleiter immer noch über Regen und Abfluss gespeist wurden.
Tier-und Pflanzenwelt
Trotz der rauen und trockenen Bedingungen in der Wüste beherbergen mehrere Pflanzen und Tiere die Region. In der Sahara leben ungefähr 500 Pflanzenarten, 70 bekannte Säugetierarten, 90 Vogelarten und 100 Reptilienarten sowie mehrere Arten von Spinnen, Skorpionen und anderen kleinen Arthropoden, so der World Wildlife Fund.
Kamele sind eines der bekanntesten Tiere der Sahara. Die großen Säugetiere sind in Nordamerika beheimatet und haben schließlich vor 3 bis 5 Millionen Jahren ihren Weg über die Bering-Landenge gefunden. Dies ergab eine Studie im Research Journal of Agriculture and Environmental Management aus dem Jahr 2015. Kamele wurden vor etwa 3.000 Jahren am Südostarabische Halbinsel, die nach Angaben der Veterinärmedizinischen Universität Wien für den Transport in der Wüste verwendet werden soll.
Kamele, auch als "Schiffe der Wüste" bekannt, sind laut dem San Diego Zoo gut für die heiße, trockene Umgebung geeignet. Die Buckel auf dem Rücken eines Kamels speichern Fett, das zwischen den Mahlzeiten für Energie und Flüssigkeitszufuhr verwendet werden kann. Kamele speichern Energie so effizient, dass sie mehr als eine Woche ohne Wasser und mehrere Monate ohne Nahrung auskommen können.
Andere Bewohner der Sahara sind laut Sahara Conservation Fund eine Vielzahl von Gazellen, Addax (eine Art Antilope), Geparden, Karakalen, Wüstenfüchsen und Wildhunden.
Viele Reptilienarten gedeihen auch in der Wüste, darunter mehrere Arten von Schlangen, Eidechsen und sogar Krokodilen an Orten, an denen genügend Wasser vorhanden ist.
Einige Arten von Arthropoden beherbergen auch die Sahara, wie der Mistkäfer, der Skarabäuskäfer, die "Todespirscher" -Skorpione und viele Arten von Ameisen.
Pflanzenarten in der Sahara haben sich an die trockenen Bedingungen angepasst. Die Wurzeln reichen tief in den Untergrund, um vergrabene Wasserquellen und Blätter zu finden, die zu Stacheln geformt sind, die den Feuchtigkeitsverlust minimieren. Die trockensten Teile der Wüste sind völlig frei von Pflanzen, aber Oasengebiete wie das Niltal unterstützen eine Vielzahl von Pflanzen, darunter Olivenbäume, Dattelpalmen und verschiedene Sträucher und Gräser.
Klima
Laut einer Studie, die 2019 in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, ist die Sahara etwa alle 20.000 Jahre eine trockene, unwirtliche Wüste und eine üppige, grüne Oase. Die Autoren der Studie untersuchten marine Sedimente, die Staubablagerungen aus der Sahara aus den letzten 240.000 enthalten Jahre. Das Team stellte fest, dass der Zyklus zwischen einer trockenen und einer grünen Sahara den geringfügigen Änderungen der Neigung der Erdachse entsprach, die auch die Monsunaktivität antreiben. Als die Erdachse die nördliche Hemisphäre nur einen Grad näher an die Sonne heran neigte (etwa 24,5 Grad anstelle der heutigen 23,5 Grad), erhielt sie mehr Sonnenlicht, was den Monsunregen verstärkte und daher eine üppig grüne Landschaft in der Sahara unterstützte.
Archäologen haben prähistorische Höhlen- und Felsmalereien und andere archäologische Überreste entdeckt, die Aufschluss darüber geben, wie das Leben in der einst grünen Sahara war. Keramikstücke deuten darauf hin, dass alte Hirten vor etwa 7.000 Jahren in der heutigen trockenen Wüste Vieh züchteten und Pflanzen ernteten.
Aber in den letzten 2000 Jahren war das Klima in der Sahara ziemlich stabil. Die nordöstlichen Winde trocknen die Luft über der Wüste aus und treiben heiße Winde in Richtung Äquator. Diese Winde können außergewöhnliche Geschwindigkeiten erreichen und schwere Staubstürme verursachen, die die lokale Sichtbarkeit auf Null senken können. Staub aus der Sahara wandert mit Passatwinden bis zur gegenüberliegenden Seite der Welt.
Die Niederschlagsmenge in der Sahara reicht von null bis etwa 3 Zoll Regen pro Jahr, wobei an einigen Orten mehrere Jahre lang kein Regen fällt. Gelegentlich fällt Schnee in höheren Lagen. Die Sommertemperaturen am Tag liegen oft über 38 Grad Celsius und können nachts auf fast eiskalte Temperaturen fallen.
Die Auswirkungen des Klimawandels
Laut einer im Journal of Climate veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2018 ist die Fläche der Sahara seit 1920 um fast 10 Prozent gewachsen. Während alle Wüsten, einschließlich der Sahara, während der Trockenzeit an Fläche zunehmen und während der Regenzeit abnehmen, führt der vom Menschen verursachte Klimawandel in Verbindung mit natürlichen Klimazyklen dazu, dass die Sahara mehr wächst und weniger schrumpft. Die Autoren der Studie schätzten, dass ungefähr ein Drittel der Expansion der Wüste auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückzuführen ist.
Ein Vorschlag zur Abschwächung der Auswirkungen des Klimawandels ist die Installation großer Wind- und Solarparks in der Sahara. Laut einer Studie aus dem Jahr 2018, die in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, würden die Farmen saubere Energie liefern und die Menge der in die Atmosphäre eintretenden Treibhausgase verringern. Simulationen zeigten, dass es in Gebieten mit Windparks vor allem nachts wärmere Temperaturen geben würde, die durch Windturbinen verursacht würden, die warme Luft von oben in die Atmosphäre an die Oberfläche bringen. Die Forscher schätzten auch, dass sich der Niederschlag über den Windparks im Durchschnitt verdoppeln und dadurch die Vegetation um geschätzte 20 Prozent erhöhen würde. Die Solarpark-Simulationen ergaben ähnliche Ergebnisse.
Die Autoren der Studie sagten voraus, dass ein großer Windpark in der Sahara ungefähr 3 Terawatt Strom produzieren würde, während ein großer Solarpark in der Sahara ungefähr 79 Terawatt produzieren würde, was die 18 Terawatt Strom, die 2017 verbraucht wurden, weit übersteigt. Die zusätzliche Energie könnte für größere Projekte eingesetzt werden, einschließlich verstärkter Landwirtschaft und Wasserentsalzung.
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