Tausende mikroskopisch kleine Würmer werden in den Weltraum gebracht - sie zappeln in SpaceX 'nächster Frachtlieferung zur Internationalen Raumstation an Bord der SpaceX Dragon herum.
Der Start, der für heute (4. Dezember) geplant war, wurde jedoch auf morgen verschoben, und Wissenschaftler befürchten nun, dass die Würmer laut BBC für einige der geplanten Experimente einen Tag "zu alt" sein werden.
Wenn trotz der Verzögerung alles gut geht, können diese winzigen, aber mächtigen Kreaturen mit Muskelstrukturen, die denen des Menschen sehr ähnlich sind, uns helfen zu verstehen, warum und wie Astronauten im Weltraum Muskelmasse verlieren.
In Abwesenheit der Schwerkraft müssen die Menschen nicht so viel Muskeln verwenden, um sich zu bewegen und sich selbst zu stützen - so dass ihre unbenutzten Muskeln allmählich nachlassen. Auf einer langen Mission können Astronauten laut The Conversation so viel Muskeln verlieren, als wenn sie auf unserem Planeten zwischen 40 und 80 Jahre alt wären.
Obwohl dies ein bekanntes Problem ist und Astronauten jeden Tag stundenlang im Weltraum trainieren, um den Verlust zu verlangsamen, gibt es laut dem Conversation-Artikel des Sportwissenschaftlers Christopher Gaffney und des Physiologen Bethan Phillips noch nichts, was ihn verhindern könnte.
Um mögliche Präventionsmedikamente zu testen und die molekularen Grundlagen des Muskelverlusts im Weltraum herauszufinden, werden Wissenschaftler 36.000 dieser sogenannten Würmer verpacken C. elegansin Plastiktüten und versenden sie zur Internationalen Raumstation.
Dort werden diese Würmer, die jeweils kleiner als ein Cent sind, etwa 6,5 Tage lang leben und sich vermehren können. Danach werden sie eingefroren, bis sie laut der Schwesterseite von Live Science in ein paar Monaten auf die Erde zurückkehren Space.com.
Für diese winzigen Tiere sind viele Analysen geplant. Wissenschaftler werden ihre Gehirnzellen auf Anzeichen von Stress untersuchen und wie sie ihre Muskeln im Weltraum beeinflussen oder nach oben lenken, so der Artikel The Conversation.
Einige der Würmer wurden mit Medikamenten behandelt, die möglicherweise den Muskelverlust verhindern könnten, indem sie auf Gene abzielen, von denen zuvor gezeigt wurde, dass sie im Weltraum weniger exprimiert werden als auf unserem Planeten, so The Conversation. In der Zwischenzeit wurden bei anderen Würmern die Gene so verändert, dass sie mehr oder weniger Glukose aufnahmen - ein Prozess, der mit dem Altern auf der Erde und mit der Raumfahrt weniger effizient wird.
Zum Zeitpunkt des Starts sollten die Würmer nur erwachsen geworden sein - und aufgrund dieser eintägigen Verzögerung bei einer Kreatur mit einer Lebensdauer von nur wenigen Wochen müssen sich Wissenschaftler möglicherweise auf Sicherungskolonien verlassen bei der BBC.
