Alte menschliche Verwandte lebten erstaunlich lange auf der Arabischen Halbinsel - vor etwa 240.000 bis 190.000 Jahren - und breiteten sich im Herzen der Region aus, indem sie ihren blauen Flüssen und Seen folgten. Dies ergab eine neue Studie.
Diese frühen menschlichen Verwandten bestanden so lange, dass sie einigen modernen Menschen begegnen konnten, oderHomo sapiens,Unterwegs sagten die Forscher in der Studie, die gestern (29. November) online in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde.
Das Forscherteam machte diese Entdeckung jedoch nicht, indem es prähistorische Knochenhaufen untersuchte. Sie reisten vielmehr nach Saudi-Arabien, um die von diesen alten menschlichen Verwandten geschaffenen Steinhandäxte zu untersuchen und zu datieren.
Alte Werkzeugträger
Insbesondere untersuchten die Wissenschaftler Handäxte von Homininen, einer Gruppe, zu der Menschen, unsere Vorfahren und unsere engen evolutionären Cousins gehören. "Mit anderen Worten, als Gruppe datieren Sie die Trennung zwischen der Linie, aus der unsere Vorfahren hervorgegangen sind, und der Linie, aus der die Vorfahren der Schimpansen hervorgegangen sind, nach", sagte die Studienleiterin Eleanor Scerri, die Stipendiatin von Marie Skłodowska-Curie Actions am Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte der Menschheit in Deutschland.
"Frühe Hominine hatten ein kleines Gehirn und stellten grobe Werkzeuge her", sagte Scerri gegenüber Live Science. "Spätere Hominine hatten jedoch ein größeres Gehirn und waren raffinierter. Anstatt Steine grob zusammenzuschlagen, um scharfkantige Steinflocken zu erzeugen, schufen sie wunderschöne, symmetrische Artefakte, sogenannte Handäxte."
Große, fachmännisch geformte Schneidwerkzeuge (wie Handäxte) von Homininen werden als acheulische Werkzeuge bezeichnet. Diese Instrumente - das "Schweizer Taschenmesser der Vorgeschichte" genannt - stammen aus der Zeit vor 1,5 Millionen Jahren. Sie stammen aus der längsten Tradition des Werkzeugbaus in der Vorgeschichte, sagte Scerri. Da es selten vorkommt, dass Homininknochen gefunden werden, sind acheulische Werkzeuge ein hervorragender Ersatz für Hominine, wenn sie herausfinden wollen, wann und wo sie leben, sagten die Forscher.
Es ist unklar, welche Homininen die Handäxte in Saudi-Arabien hergestellt haben. "Zu den Homininen, die mit acheulischen Werkzeugen gefunden wurden, gehören jedoch: Homo erectus, der wahrscheinlich ein direkter Vorfahr der Menschen war ", sagte Scerri.
Über die Acheulean-Herstellungsgruppen auf der Arabischen Halbinsel, der kritischen Region zwischen Afrika (wo frühe Acheulean-Werkzeuge gefunden werden) und Eurasien (wo später Acheulean-Werkzeuge entdeckt wurden), war wenig bekannt. So trafen sich die Forscher der neuen Studie in Saffaqah, einer archäologischen Hominin-Stätte in der Provinz Riad, Saudi-Arabien. Archäologen kennen Saffaqah seit den 1980er Jahren, als sie dort 8.395 begrabene Artefakte fanden. Aber diese Artefakte waren nie datiert worden.
Um mehr zu erfahren, tauchten die Forscher in Saffaqah in den Dreck ein und entdeckten während der Ausgrabung mehr als 500 zusätzliche Steinartefakte.
"Schweizer Taschenmesser" aus
Die Datierung ergab, dass Hominine noch vor 188.000 Jahren in Saffaqah lebten und damit die jüngste acheulische Stätte in Südwestasien waren, fanden die Forscher heraus. Dieser Befund ist bemerkenswert, weil er zeigt, dass der arabische Acheuleaner kurz vor oder gleichzeitig mit dem frühesten endete H. sapiens schafften es in die Region, sagten die Forscher.
Das internationale Team verwendete Lumineszenzdatierungen, um das Alter der Werkzeuge zu bestimmen. Diese Methode misst, wie viel Licht von Energie emittiert wird, die in bestimmten Gesteins- und Bodenarten gespeichert ist, da bestimmte Mineralien mit bekannter Geschwindigkeit Energie von der Sonne speichern, sagte Scerri.
"Wenn diese Mineralien begraben sind, können sie diese Energie nicht mehr speichern", sagte sie. "Durch Erhitzen der Mineralien wird die gespeicherte Energie entleert, und die Menge an Energie, die entleert wird, gibt ein Maß für einen Zeitpunkt an, zu dem dieses Mineral zuletzt Tageslicht ausgesetzt wurde."
Die Untersuchung ergab auch, dass sich diese Hominine über die blauen Wasserstraßen in der Landschaft Saudi-Arabiens ausbreiten. Obwohl Arabien heute eine riesige Wüste ist, war es in der Vergangenheit in einigen kurzen Zeiträumen grüner.
"Die Homininen, die die acheulischen Werkzeuge in Saffaqah herstellten, schienen ihren Weg ins Herz Arabiens gefunden zu haben, als diese jetzt trockenen Flussnetze und -kanäle aktiv waren", sagte Scerri.
Aber Saudi-Arabien sei vor etwa 188.000 Jahren wieder trocken geworden, sagte sie. Es ist also wahrscheinlich, dass "die Hominine, die für diese Steinwerkzeuge verantwortlich sind, angesichts der Umweltprobleme ziemlich widerstandsfähig waren", sagte sie. "Obwohl der Ort Saffaqah keine Wüste war, als diese acheulischen Homininen dort waren, war es wahrscheinlich immer noch eine ziemlich trockene Umgebung."
