Mit ovalen Löchern für die Augen und einem kleinen Kamm für die Nase ähnelt die Maske etwas, das ein Hockeytorwart der 1970er Jahre (oder Jason in "Friday the 13th") getragen haben könnte.
Aber diese Maske wurde vor 9.000 Jahren aus Stein gemeißelt, vielleicht in einer der ersten Bauernstädte der Welt.
Die Maske wurde in der Nähe von Pnei Hever entdeckt, einer israelischen Siedlung östlich von Hebron im Westjordanland. Ronit Lupu, ein Archäologe der Israel Antiquities Authority (IAA), erzählte Live Science, dass ein Mann durch ein Feld gegangen war, als er die Maske vom Boden aufhob und sie schließlich der Antiquities Theft Prevention Unit der IAA übergab.
"Dies war ein unschuldiger Fund, und die Person, die ihn gefunden hat, hat uns gezeigt, wo er ihn gefunden hat", sagte Lupu.
Lupu und ihre Kollegen glauben, dass die Maske wahrscheinlich durch landwirtschaftliche Aktivitäten an die Oberfläche gebracht wurde, die den Boden störten. Das Feld ist voll von neolithischen Artefakten, was darauf hinweist, dass sich unter der Erde eine archäologische Stätte befindet, die die Forscher möglicherweise später ausgraben werden, sagte Lupu.
Ein genauer Blick auf die Maske zeigt, dass einige feinere Details eingraviert sind, wie z. B. Zähne um den kleinen Mundschlitz.
"Ich liebe die Wangen - sie haben Wangenknochen", sagte Lupu. Sie fügte hinzu, dass einer der Mitarbeiter des Rockefeller-Museums in Jerusalem weinte, als er die Maske sah.
Dass die Steinmaske eine solche Reaktion hervorrufen könnte, mag nicht so überraschend sein.
Eine ähnliche Maske wurde 1970 von Moshe Dayan gekauft, der zu dieser Zeit Israels Verteidigungsminister war. Dayan stellte sich als Amateurarchäologe vor und übte häufig Praktiken aus, die heute als Plünderung bezeichnet werden. "Wenn es eine Macht auf der Welt gibt, die böse Geister verbannen kann, muss sie sicher in dieser Maske wohnen", schrieb Dayan einmal über die Maske, die er gekauft hatte.
Neben Dayans Maske, die sich jetzt im Israel Museum befindet, wurden in der Region der südlichen Levante 14 ähnliche Artefakte entdeckt. Dies ist jedoch das erste Mal seit etwa 35 Jahren, dass eine solche Steinmaske entdeckt wurde. Sehr wenige von ihnen stammen aus bekannten archäologischen Stätten.
Zum Beispiel untersuchte der palästinensische Archäologe Jibril Srur später die Stelle, an der Dayans Maske gefunden wurde, um ein großes Dorf zu dokumentieren, das vor etwa 9.000 Jahren während der sogenannten neolithischen B-Zeit vor der Töpferei an diesem Ort existierte.
"Der sicherste archäologische Kontext für eine neolithische Maske dieses Typs ist die Nahal-Hemar-Maske", die sich in der Sammlung des Israel-Museums befindet, teilte der Archäologe Morag Kersel von der DePaul-Universität Live Science in einer E-Mail mit. "Diese Maske wurde im Frühjahr 1983 von den Archäologen Ofer Bar Yosef und David Alon entdeckt, die eine enge, dunkle, mit Trümmern gefüllte Höhle mit Blick auf das Tote Meer ausgruben", sagte Kersel.
Eine weitere Steinmaske wurde in den 1890er Jahren von Dorfbewohnern in Er-Ram, einer palästinensischen Stadt in der Nähe von Jerusalem, gekauft, die jetzt beim Palestine Exploration Fund in London liegt, sagte Kersel. Zehn weitere ähnliche Masken befinden sich in der Sammlung von Judy und Michael Steinhardt, aber Archäologen wissen nicht, woher sie stammen, da sie alle vom Antiquitätenmarkt erworben wurden.
Die neu entdeckte Maske und einige der anderen haben Löcher an ihren Rändern, möglicherweise, damit sie um das Gesicht einer Person oder einen anderen Gegenstand gebunden werden können. Ohne viel archäologischen Kontext für diese Artefakte wissen Archäologen nicht genau, wie die Masken vor 9.000 Jahren verwendet wurden. Einige glauben, sie seien mit spirituellen Überzeugungen verbunden, an denen Ahnenkulte beteiligt waren.
"Wenn wir über die Jungsteinzeit sprechen, sprechen wir über den Übergang von einer Jäger-Sammler-Gesellschaft zu dauerhaften Siedlungen", sagte Lupu. "Die Menschen beginnen, Pflanzen und Tiere zu domestizieren. Dies ist eine Zeit, in der die geistige Welt sehr stark ist."
Neben den aus Stein geschnitzten Masken haben Archäologen aus der gleichen Zeit auch mit Gips bedeckte Schädel in der Region entdeckt. Lupu sagte, ein spiritueller Zweck könnte die einzige Erklärung für solche kunstvoll gefertigten Objekte sein. "Sie haben nicht mit ihnen gegraben", sagte sie. "Sie haben nicht mit ihnen gejagt."
Lupu präsentierte die Entdeckung heute (29. November) auf der Jahrestagung der Israel Prehistoric Society.
Originalartikel über Live Science.
